Pile et face

is sortaient bras dessus bras dessous des galeries du Louvre. Ils portaient à peu de chose près le même costume: une blouse brune serrée à

ateur que d'examiner ces deux têtes aux types si distincts, qui se penchaient à toute minute l'une vers l'autre pour se communiquer quelque réflexion. Gaston, avec ses traits réguliers, son regard profond, son air calme et réfléchi, ressemblait à un monsie

lait sans discontinuer, à tort et à travers. A la vue de ces types étranges qui abondaient alors dans les rues de la capitale, il se livrait à une série de commentaires qu'il terminait souvent à voix basse ou qu'il interrompait pour obéir à la

s trop sérieux, d

i pas

a chanson du vieux qui demeure dans ta maison et qui parle toujours d'Austerlitz. J'ai vu chez lui un portrait de sa femme habillée dans ce ton-là. C'est peut-être elle qui est descendue de son cadre, veux-tu que je le lui demande? N'aie pas peur, je dis ?a pour rire... Regarde donc ce gros chat qui vient d'entrer en face, chez le marchand de brosses! si Roméo n'était pas mort, on jurerait que c'est lui; faut que je le dise à la mère Bardou, elle maudira ta belle-mère une fois de plus... Enfants, c'est moi qui suis... C'est bon, je m

na l'étalage d'un bouquini

là, je le connais, il est toujours de mauvaise humeur. Je parie qu

ndit Gaston, nous

s dents, ses yeux ronds, sou nez court, j'en ferai un dogue qui montrera les crocs devant

rois volumes, que le bouquiniste accourut furieux. L'enfant rougit, remi

res du marchand de livres; nous sommes membres de l'Institut,

distrait par d'autres incidents. Vers cinq heures, il remontait la

que dimanche, ils se faufilaient dans les musées ou visitaient les églises afin d'entendre les orgues dont la grave harmonie ravissait Gaston. Au commencement de leur liaison, Bouchot, par ses allures, semblait devoir dominer son camarade et le fa?onner à son image. Mais le jeune La Taillade, grace à son éducation première et à sa distinction native, réagit au contraire sur son ami. Il lui apprit à modérer les écarts de son esprit gouailleur, à ne plus attirer bruyammen

tout espoir de retourner à Houdan. Cependant il l'avait toujours présente à l'esprit, la petite maison où sa vie s'écoulait si heureuse. Il comprenait maintenant pourquoi la pauvreté avait arraché des pleurs à Mademoiselle. Il songeait avec tristesse que là-bas aussi le pain manquait peut-être. Que n'e?t-il donné pour revoir le bon docteur, pour embrasser Mademoiselle et Cather

re. Depuis un an, l'exigu?té de ses ressources obligeait le soudard à se gorger d'alcools frelatés. Ainsi que par le passé, son ivresse était calme, silencieuse, inerte, et l'ame, sur ce visage à l'?il morne, ne rayonnait qu'à la vue de Gaston. Oh! l'enfant, Alexis l'aimait autant qu'il pouvait aimer. Il ne parlait plus de s'e

mpagnie, oubliaient souvent de rentrer; alors Gaston grignotait tristement les restes qu'il découvrait dans le galetas, ou partageait le maigre repas d'un voisin. L'enfant avait demandé plus d'une fois qu'on l'envoyat à l'école; mais

qu'il y arrive

e, Gaston succomberait à la tentation. Vains calculs: la probité de l'enfant n'eut pas même à lutter. Lorsque la faim le pres

cent sous lorsqu'on possède cent mille livres de rente! Certes, après dix-huit mois de séjour dans la rue Jean-Pain-Mollet, Gaston n'était plus l'enfant aux gestes gracieux, aux manières distinguées qui ravissaient les commères de Houdan. Peu à peu, le milieu dans lequel il vivait agissait sur lui, et il employait des tournures de phrase qui eussent bien surpris Catherine. Cependant il conservait assez de supériorité pour être remarqué parmi

d'être. A ce contact, Gaston avait perdu sa timidité féminine. Il ne cherchait jamais dispute à personne; mais, à l'occasion, on trouvait en lui à qui parler. Dans le quartier, les deux amis avaient trop souvent fait

chefs-d'?uvre devant lesquels ils passaient. Le soir, tandis que son père se consolait au cabaret, l'apprenti accourait chez Gaston. Là, durant des heures entières, avec une patience infatigable, il copiait et recopiait les dessins dont le hasard ou ses économies l'avait rendu possesseur. L'étude réussie, Bouchot corrigeait les essais de son ami, puis entamait le grand pas de Giselle. Vers dix heures, il regagnait son logis, disposé à plaire au père Bouchot en soignant le lendemain une couture ou un raccommodage. Gaston, demeuré seul, cachait les crayons dont la vue irritait Mme de La Taillade, s'asseyait près

ls de Bouchot, de crier pour désarmer la mégère. Sa vengeance consistait à recevoir sto?quement les injures, les accusations, les horions dont elle l'accablait. Pale, frémissant, indigné, il

est des enfers il existe aussi des paradis. A la suite de ces scènes, la haine, la colère, la vengeance se disputaient le c?ur de la pauvre victime. Chose étrange! la vue de son père, même aviné, suffisait pour rendre à son esprit un peu de tranqu

tenait guère que les objets disparates récoltés par Mme de La Taillade dans ses promenades lucratives. L'enfant trouva la porte close, redescendit avec lenteur, et s'assit pour attendre sur la pre

ublié?, p

le heure d'attente, il s'établit de son mieux à l'un des coins de la porte afin

ria-t-elle, pourquoi n'

uis cinq heures,

vons mangé à six

ici,

, peut-être? Mais tu n'étais pas pressé

, la fillette, qui avait voulu le ramener et le consoler lors de l'aventure d

ive, ses grands yeux

'avais laissés sur la table

où vous le

és, selon ta co

contra celui de la petite fille; il r

s me

resque renversé. Il se redressait à peine qu'il re?ut un second c

a petite fille, une vo

donc, Alice?

s à La Taillade qui m'a volé dix sous; comprenez-vous ?a! le gueux

ère. La mégère traita la petite fille de maladroite, l'accabla d'injures, et s'éloigna chancelante pou

t-elle à voix basse

étendu sur le sol

ia la petite fi

petit ami, la souleva et l'appuya contre la sien

ta soudain l'enfant

it, comme

uis-j

t Alice; relève-toi,

lé! s'écria-t-i

ien, va. Vien

rdi. Alice courut rallumer sa

?, lui dit

et sanglotait. La petite l'entra?na vers la pompe, lui baigna le visage, cherchant à le consoler. Bient?t rappelée par la voix de sa mère

pprenti, sans mot dire, se jeta dans le

i sentait ses larmes déborder de n

, fut quelque tem

t remarié, mur

ec

?a, à la minute; je n'ai pas pu, moi! Est-ce que je la connais? Le père Bouchot s'est faché; il m'a battu, puis c

ston, qui raconta à son

e, je le gagne. Si on croit que c'est amusant de faire des trous dans le cuir pour y passer du fil ou pour y planter des clous! Je n'en pouvais déjà plus, des coups, toujours des coups! On en rit bien un peu; mais à la longue, on se dégo?t

apprenti pleu

berge de la Seine, c?toyant d'énormes tas de sable dans lesquels leurs pieds enfon?aient. Gaston franchit le premier la passerelle d'un bateau; les deux amis se blottirent sur la poupe. Au-dessous d'eux l'onde invisible tourbillonnait, clapotait avec un petit bruit sec qui se répétait à temps égaux comme celui d'un balancier. Trois ou quatre lumières, tombant d'en haut, tra

pas? dit Bouchot, qu

?, répond

souvent, lui apparut dans sa sombre réalité. Il se vit étendu sur les dalles de marbre noir au chevet de cuivre poli, c?te à c?te avec Gaston, tous deux pales, immobiles, raides, glacés, les yeux clos. On se pressait pour les voir, et les femmes répétaient: ?Pauvres petits!? Bouchot secoua la tête pour chasser ce tableau lugubre et se mit à songer à sa mère. Il se rappela l'époque où elle le cond

uvrait qu'une seule issue, un seul refuge assuré, la mort. A cette heure suprême, il ne formait qu'un v?u, c'est qu'on transportat son corps dans le cimetière de la ville où il était né, près de la dalle blanche sous laquelle reposait cette mère qu'il n'avait pas connue et dont Catherine parla

ent plus rares, plus retentissants. Bient?t on n'entendit plus qu'une vag

ais, de Saint-Eustache, de Saint-Germain-l'Auxerrois; puis d'autres plus lointaines, enfin d'autres encore. Les sons multipliés vibraient dans toutes les directions, tant?t clairs, brefs

isés par leurs larmes et par leurs émotions, ils s'étaient endormis sous le re