Pile et face

et ne réussit qu'à mieux voir quatre murailles, tapissées d'un papier jaunatre, où de grandes fleurs brunes se détachaient comme des caractères inconnus. Il se leva, et put à peine se so

a sur son passage, reconnut le canon, ca

ne, les gendarmes renfermaient les coupables, et il se crut en prison. Le pauvre petit se rapprocha d'une porte qui lui faisait face, l'ouvrit tout tremblant, et pénétra dans une chambre un peu moins obscure que celle qu'il venait d'abandonner. Il retenait son hal

Un chassis glissa dans ses rainures inégales avec un son aigre, et Gaston découvrit, assis devant une table basse encombrée d'outils, un homme à la chevelure inculte, les manches de chemise retroussées jusqu'aux coudes, puis un gar?on d'une douzaine d'années. L'homme prit un marteau et se mit à frapper à coups pressés sur une sorte d'enclume. Il s'arrêta pour examiner l'objet que fa?onnait son élève,-un gros soulier qu'il

de cuir perdu! cr

nfant; assez, ce n

non plus, pr

on qu'au bout de quelques minutes. Le marteau recommen?ait à battre; l'homme fumait une grosse pipe; l'appr

papa allait me frapper ainsi

x. Le pêne résistait, et l'enfant se déchirait les doigts en vains efforts lorsqu'u

lé jusqu'au mur; sa respiration haletante, ses yeux démesuréme

xis, incapable de rien remarqu

ez ma tante, monsie

y retourneras chez ta tante; il est même probable qu'elle viendra

avan?a en

petit? tu marcha

atigué, j'

r ses genoux, le déchaussa et secoua la tête à

peau de fem

dans tous les coins. Il découvrit un chiffon qu'il enduisit d

ye de marcher

t trois ou quatre p

dis-t

lui entoura le cou de ses petits br

suis ton père, et tu ne d

aut que je

ise; joue ave

béatitude sans plus s'occuper de Gaston, qui se tint coi, n'osant troubler les méditations de son père.

our! Doux Jésus, qu'est-ce que vous av

ma chère, et un panie

ec son gueux d'homme. On lui conseillait les cataplasmes, l'extrait de saturne, l'eau vinaigrée, le plantain. Rien de tout ?

liqué, et je vais cont

rd

lade; tout en vous plaign

dans le sombre réduit. Les yeux d'Alexis clignotèrent; i

s donc rien fait, ce mat

aillards qui n'ont plus le sou;

oment où l'on viendra racheter le m?me. T

s doute avec

te lui causait une terreur secrète. Tout en parlant, la mégère s'était débarrassée de

frappant le front; j'ai oublié ton

, dit Alexis qui se

ouge donc pas; j'enverrai le petit. C'est bien Gaston que ta s?ur l'a n

an?a timidement jusqu'

Taillade; mais il n'a pas l'air dégourdi. é

ame, avec

tremperai son pain t?t ou tard dans une sauce de ma fa?on, à cette femelle! N'en parlons pas pour le quart

, ma

in de la rue, et tu demanderas le carafon de cogna

l? demand

il un domestique?

veut pas que

ulsions d'un fou rire. Alexis rebourrait sa pipe; l'enfant, interdit, mordillait l

it-elle; mais à Paris, vois-tu, c'est

le petit gar?on, je ne veu

ent son ?il endommagé; puis, le bras levé, se ra

ompagnera

est comme ?a qu'on é

e fermeté qui surprit Blanchote, Gaston retournera chez ell

ironique; voilà du nouveau, sur ma parole! Tiens, ne sois pas bête, reprit-elle;

tête et se tour

endre douce; mais je suis ton papa, il faut m'obéir, à mo

econduirez ch

le dernier palier, lorsqu'un objet informe, à cheval sur la rampe, passa près de lui avec vélocité. Dans ce hardi cavalier il reconnut le jeune apprenti qu'il avait vu maltraiter dans la matinée, et qui, joyeux maintenant, fredonnait la Marseillaise. Tout en marchant, l'apprenti exami

sillonnent en ma?tres. Il ressemblait plut?t à un pauvre oiseau dont une pierre vient de blesser l'aile, qui rampe, essaye de courir et se heurte follement à tous les obstacles. Il n'osait, en effet, quitter le bord du trottoir, et s'embarrassait presque à chaque pas entre les jambes d'ouvriers affairés qui l'écartaient en le gratifiant d'une injure. était-ce donc véritablement le Paris tant vanté par le docteur Fontaine que cette rue sombre, sale, gluante, qu'un ruisseau infect coupait en deux? Gaston doutait. En tout cas, avec une na?veté bien excusable, il cherchait un visage ami dans cette foule qui le coudoyait. Soudain son c?ur battit avec viol

e à manger de sa tante, et dont la plupart représentaient des manoirs féodaux. La coupole de l'Institut, à demi perdue dans la brume, étonna beaucoup Gaston par sa forme inconnue à Houdan. Du c?té de l'eau qu'il occupait, il entrevoyait un coin du Louvre et le tertre funéraire des héros de Juillet. Venaient ensuite des maisons d'inégale hauteur, mal alignées, sordides, bombées, où logeaient des charbon

ouraient. Mais il n'avait pas mangé depuis la veille; la faim le rappela à la réalité. Il se leva avec effort, s'engagea de nouveau dans les rues, et se remit à chercher la maison de son père. I

, savez-vous où demeu

mon ami; vie

e pauvre enfant raconta son histoire; soudain sa

il pourrait te gronder d'avoir été si longtemps absent. Donne-

pauvre petit se remit en marche. Il faisait sombre, une pluie fine commen?ait à tomber, et la faim le torturait. Ses jambes fléchissaient, il sentait les pavés se dérober sous ses pieds meurtris. Les lumières, qui s'allumaient de toutes parts,

qui se pressait dans sa tête. Pourquoi l'avoir emmené de chez sa tante? pourquoi l'avoir forcé à marcher jusqu'à ce que ses pieds fussent ensanglantés? pourquoi Mme de La Taillade avait-elle voulu le frapper? pourquoi lui avait-on pris sa blouse? Et Catherine, et Made

du brasier d'un rétameur ambulant qui, établi au pied de la tour, fondait des cuillers en étain. Tou

e suis perdu; vous allez

l, mon bijou; nous avons donc fait l'école buissonnière pour notre début? C'est maman La Taillade qui est conte

dit Gaston, les

celui dont il se moquait, devint sé

; la bonne farce! C'est moi qui l'aurais collée! Mais je n'ai pas de chance; il ne m'en arrive jamais de ces machines-là. Allons, viens; je plaiderai pour toi;

tes du marché; au moment de franchir la dernière porte,

cria-t-il de toute la

archands juifs. Les deux enfants débouchaient à peine dans la rue des Arcis, que Ga

sance ne lui en laissa pas le loisir

illade, dit Bouchot en terminant; s'il y a une récomp

auquel la douleur arracha des cris et fit retrouver des larmes. Les voisins, qui croyaient à une escapade, applaudissaient à la correction du mauvais garnement, et Bouchot re?ut une semonce de son père sur la nécessité de former

istaient en réalité. Oh! le bon docteur, que n'était-il pas là pour calmer l'enfant qu'il chérissait, apaiser sa colère, le retenir sur la pente où l'indignation pouvait l'entra?ner, maintenant qu'il savait que le mal peut avoir des jours de triomphe! Que n'accourait-il, avant que cette jeune intelligence, qui le ravissait par sa pureté, se faussat au contact des vices engendrés par l'ignorance et la misère

obscurité. Il croyait entendre mille bruits dont ses nerfs surexcités doublaient l'intensité; il croyait sentir autour de lui des mains me

l. Ce chateau, commencé sous une touffe d'herbe, se dressait maintenant jusqu'au ciel, et l'architecte en parcourait les appartements, mille fois plus beaux qu'il ne les avait rêvés. Les fenêtres ouvertes laissaient pénétrer partout les rayons du soleil, les chansons des oiseaux, le parfum des fleurs. Les papillons voltigeaient sans crainte autour de ce palais étrange qui possédait deux tours semblables à celles de Notre-Dame et un d?me pareil à celui de l'Institut. Au milieu de la pelouse, coulait un fleuve aux flots dorés traversé par un pont suspendu. Des buissons, couverts de roses, de lilas, de jasmins, cachaient des rossignols et des phénix. Ces oiseaux, que Catherine déclarait des mensonges, venaient se poser sur toutes les branches. Mademoiselle, ravie, embrassait

arreau, la tête d'Alexis se mit en b

u!? s'écria-

it; il semblait regarder sans voir; en re

z plus battre, recondui

lade, incapable en ce moment de rien co

omme une masse et ron

où il avait dormi la veille, il s'arrêta; Mme de La Taillade, du fond de son cabas, venait de sortir un morceau de pain e

it Blanchote, faisons la

urmura l

se précipita sur cette pitance et l'avidité avec laquelle il la dévora e?t donné envie de pleurer à

ux encore

O

aconter à ton père demain. J'ai

n le pain et le cervelas tou

diras

N

parole, tu ne reve

a tie

e dernière rafale qui vient ébranler de nouveau les forêts sur lesquelles un orage a p