Pile et face

un brrrou... out! qui l'intriguait et qu'il ignorait être un appel. Il se rapprocha enfin de la fenêtre et découvrit Bouchot, qui, debout devant l'établi, travaillait avec ardeur à tailler, coller,

ntama cette danse fantastique qui lui servait d'entrée en matiè

sourd?? cria

allusion ramena des larmes dans les yeux de Gaston, si cruellement battu la veille, et qui ne répondit qu'en baissant la tête avec tristesse. Sur ce, Bouchot, les jambes écartées, les bras é

aissance qu'il comptait sur elle pour l'enlèvement du chef-d'?uvre. Peu au courant de la mimique parisienne, Gaston interprétait souvent à rebours les signes télégraphiques de son interlocuteur, qui, la tête penchée sur l'épaule, les yeux baissés, les bras ballants, dansait alors avec toutes les apparences du découra

ns la salle à manger, près de Mademoiselle, attentive à lui passer ces tartines grillées et beurrées si excellentes à tremper dans du lait chaud. Catherine, avec sa jupe aux raies noires et blanches, son corsage de cotonnade bleue, s

lui donnerait une pomme ou un bonbon qu'il partagerait avec Denis, le mieux aimé de ses camarades de classe. On approchait de l'école, les bancs polis, les mappemondes, la grosse b

s'écria Alexis, tu

ur, mo

-il donc a

rcils de Mme La Ta

s perdu?,

, mais faute de l'intelligence suffisante pour comp

'a volé

Gaston, qui

ir froid dan

u, mon

esse de la mai

N

dre, tu peux te p

r encore en commission? s

'heure, répondit Blanchote. Voyo

a Taillade avait embauché les deux pauvres diables logés chez Pauquet, et le déjeuner se ressentit de cette aubaine. Alexis, s

ter un vêtement,

le, chéri, j'a

c, Blanchote fouillait au fond d'un placard, où, parmi des blouses, des serviettes, des camisoles, de

-elle, le jour o

er le vêtement. Les bras du petit gar?on se perdirent dans la profon

gant?, s'écria Bla

sa coutume, re

urmura-t-il entr

nfants grandissent vite, ils ont besoin

re sa belle-mère, qui, après avoir retroussé les manches doublées de soie pour lui dégager les mains, s'extasia sur sa bonne mine. Elle lui retira ses brodequins lacés et les rempla?a p

i frappait discrètemen

ent un pas, mus par la

lettre; le second, sa t

cria mach

tre

serrure, et Bouchot mon

dit-il, peut-on e

ferme t

e, la compagn

a le portrait de Bouchot. En toute saison, avec une complète insouciance, il marchait vêtu d'une blouse grise percée aux coudes, d'un pantalon endommagé aux genoux et d'un tablier vert à bavette qui lui descendait à mi-jambe. Sa coiffure se composait d'une calotte rouge qui se promenait sans prétention de l'une à l'autre de ses oreilles ou reposait au fond de sa poche. Depuis un an et demi que sa mère était morte, Bouchot avait cessé de fréquenter l'école mutuelle et travaillait avec son père, excellent ouvrier q

l'amour inné du dessin. Le cordonnier, qui n'y comprenait goutte, combattait cette passion de son fils avec la même énergie que s'il se f?t agi d'un vice, et lorsqu'il découvrait une feuille de papier blanc ou un crayon entre les mains de son héritier, celui-ci recevait une de ces corrections qu'il qualifiait de toutouilles. Mai

d'?il expressif, accompagné d'une légère grimace.

Alexis que l'apprenti déridait par

aint-Lazare, chez un bourgeois qui attend ses escarpins d

iture? demanda Blanchote, qui da

. Il ne conna?t pas Paris; mes affaires m'appellent derrière la Madeleine: c'est une

c'est

e, si vou

coutait la bouche ouverte, surpris d'appren

Bouchot, qui fit le ges

craser, dit M.

us me manquez de respect; est-

s, il a ma

ière un fiacre, j'ai

de; tu ne peux pas l'emmener à ton ouvrage, et

er Bouchot, mon lu

n, que l'idée de res

enti, qui se dirigea v

dit Gaston en jetant un regar

de Blanchote et de Bouchot, qui ne co

oi, répliqua le gamin, ce n'

qu'avec ta blouse, s'é

amais aller ai

ut. Mais je perds un temps que papa Bouchot rattrapera sur mes épaules. Je reviendrai q

les effets dont il venait de se dépouiller. Il n'était guère plus grand que son nouvel ami, et la redingote ne lui allait pas mieux. Mai

'un duc, dit-il en se

pa, maman, et filons,

èneras ava

allons que jusqu

isparut entr

ueuse qui t'a chipé ta blouse. Quant à ton père, c'est un bon zig. Il est dr?le, le soir, lorsqu'il monte l'escalier. Hier, il a piétiné plus de cinq minutes sur la même marche sans s'en apercevoir. Mais, au moins, il ne va pas de travers c

t bien que mal dès qu'il eu

sur la rampe, il riait à gorge déployée. A peine fut-il à terre, que les chiens aboyèrent de nouveau et le chat poussa des cris désespérés, à la gran

iss, mords-le!

ne pas les exc

, se tenait sur la porte de

c'était toi, galopin, dit-e

que j'en ai fait, c'est pour vous; Roméo allait

Mais où diable as-tu

trer dédaigneux des coups de trique, mais il ne faut pas non plus les apprivoiser. Sors le premier, si tu aper?

a redingote dont les pans lui battaient les talons, attirait un sourire sur les lèvres de chaqu

rseillaise? s'écria-t-il,

nfants de

r de g

en se tournant vers G

is pas cette

seillaise! tu as donc

Houdan. Mais pourquoi dites-vous qu

la cour, et je tiens aux usages. Quant aux mouchards, la M

ue c'est qu'

ans la rue, de grimper derrière les voitures, de jeter des pierres, de creuser des trous pour jouer à la bloquette; un homme qui, s'il te voyait c

été souvent de Houdan à

erine, qu'est-ce que c'

n village; Catheri

aux Tuileries, des femmes qui causent toujour

cause pas avec

itaires n'ont pas d'uniformes, à Houdan. Mai

O

e du Carrousel; il y a là des marchands de gravures; je te mo

un peu lourd, raconta ce qu'il savait de son histoire à Bouchot. Celui-ci ne

partir? répéta-t-

aston, qui pouss

n'est-ce pas? de véritables

veux

eras ton ca

O

, à notr

tu vo

mon ami à la v

le j

le paquet sur cette borne. Bien. Maintenant crache par terre, marc

eu! répéta

aquet. A présent, tu peux compter sur moi, et toutes les fois

, ne parlait que pour expliquer à son ami les beautés des Callot, des Audran, des Edelinck que le vent feuilletait sous leurs yeux. Enfin les deux enf

lérée fit regagner un peu du temps perdu. Près de la Madeleine, on tomba au milieu d'une bande de gamins qui jouaient aux billes, et l'on reprit haleine en suivant les émouvantes péripéties de la partie. Un grand gar?on trichait avec une impudence sans pareille; il frappa un des joueurs, beaucoup plus faible que lu

nc, crapaud, t

le sol; mais l'apprenti dominait son rival, qui ne pouvait bouger. Gaston, épouv

emandait Bouchot au va

en retraite, et le vainqueur célébra s

'écria-t-il en courant

u peur

nt c'est d'un bon zig d'avoir eu peur pour moi, embrassons-nous; tu sais, à la vie à la mor

content s'il avait vu c

me les

ut la justice

chez le bourgeois, il va m'offrir deux sous de gratification; une fois

e, Gaston, dont ces manières renversaient toutes les théories, ne pouvait ni comprendre ni excuser les libres allures de Bouchot, et encore moins son oubli complet des lois du monde. Cependant, si l'apprenti blessait par plus d'un c?té la délicatesse timide de son ami, il le séduisait par sa faconde, sa franchise, sa bravoure et son bon c?ur. Gaston, près de Bouchot, se sentait protégé, et c'était sincèrement qu'il commen?ait à l'aimer. Il l'e?t aimé tout à fait si, au lieu de se moquer et de

u fond de ses manches, il marchait d'une fa?on solennelle, le déci

ux que Houdan. Bouchot, qui trouva sur sa route un morceau de charbon, dessina à grands traits une face grima?ante que son compagnon, avant même qu'elle f?t terminée, reconnut pour cel

ppelait Giselle. Giselle, c'était une jeunesse qui avait tant?t du bonheur et tant?t des malheurs. Chaque fois qu'elle avait envie de r

e entre deux cochers, un cheval de charrette abattu, les man?uvres d'un bateau à vapeur, toutes choses dont Bouchot voulu

illeuses sculptures de la galerie de Henri II, puis sur les feuillages desséchés, br?lés, rougis des Tuileries et des Champs-élysées. ?à et là, les vitres d'une fenêtre s'embrasaient comme la bouche d'une fournaise, et sur les toits d'ardoise, glacés d'argent, les cheminées dessinaient de grandes ombres aux formes fantastiques. Les passants qui traversaient le pont des Arts semblaient vêtus de broca

ph Vernet qui son

chot, tout en émaillant sa conversation de réflexions philosophiques sur

ère, nous avons trop flané, la courroie

enant que son ami courait

i à ton père que c'est à cause de moi que tu es en

sit la main de Ga

d du père Bouchot n'a plus d'oreille depuis que ma mère est morte. Bah! continua-t-il avec insouciance, je crierai afin d'abréger la séance. Tu

e l'allée de leur maison commune, les deux enfants s'embrassèrent. Bouchot préluda mélancoliquement au pas de Gise

urroie me trotte par la tête, dit-il; d'ailleur

c en voyant entrer so

, es-tu content

Gaston, qui regar

g à raconter plu

rrai-je

demain?, di

er à cette contemplation. A peine était-il parti que Blanchote retirait des profondeurs de son cabas une petite bl

ner?, s'éc

in et précéda Mme de La

ine la porte, que des c

mégère, je m'y attenda

sur ses joues. On le conduisit rue Jean-Pain-Mollet, dans un établissement qu'il re

elle était close et obscure. Gaston fit sa prière avant de s'endormir et s'étendit sur son matelas. Dans ses rêves de cette nuit-là, il vit des chiens mordre des chats, Blanch