L'Ame de Pierre

ient été invités par la belle fille et par Jacques. C'était la fleur du monde joyeux. Gentlemen triés sur le volet parmi les plus élégants et les plus gais, femmes choisies parmi les plus

comme un jockey de profession et s'est cassé sept fois la clavicule dans des steeples; le duc de Faucigny, le plus jeune député de la Chambre, légitimiste intransigeant, qui a fait une profession de foi retentissante en faveur de don Carlos; Burat, l'avocat attitré des théa

rtant des noms empruntés aux plus glorieuses batailles de l'histoire de France ou aux stations les plus connues de l

tte, et, à sept heures et demie, on se retrouvait aux Roches-Noires, où Trésorier offrait à d?ner à la galante compagnie. Après, on allait en bande au casino, pour fair

ble, nous la finirons de même. Seulement, il n'est pas s?r que les fe

e d'évreux, pourquoi donnes-tu le p

ur elles une nécess

s vénales? interjeta Faucigny

qui le prétendent!

r des fins de mois diffici

dans le jardin, en causant avec Patrizzi. Le mouvement fu

au cercle, il a une spécialité de banques-rasoir. Il a encore emporté hier

, qui gisait au fond d'un faut

la jument de Sélim, à dix, à

re et, se mettant s

ur plus qu'il n'en pourra donner

Berneville. Vous savez qu'à Caen, l'autre jou

pas se faire payer, pour perdre, aussi

llebourg, ce que vous avez promis à Peter

remier ordre! rip

ne vaut pas u

é contre le champ! cri

e Viroflay. Rien d'imprudent comme de se

aimable après, fit M

dames! dit Burat, et méfiez-v

a belle blonde, ce sera, bien s?r, empoiso

nos pères à la bataille de ton nom; tu

?a que pa

hein? Comme t

ais rien,

l'a r

ui

tout l

sol

racelets. Lui se garantissait la tête avec les mains, tournant autour du salon, poursuivi par la charmante fille, dont la robe de batiste rose ornée de valenciennes ondulait au hasard de la course, déco

e tu m'en pai

ferai peindre dessus

ommence

réclama Clémence

parterre sentaient bon. Les portes de la salle à manger s'ouvrirent. Le ma?tre d'h?

e est

offrit le sien à Sophie Viroflay et, en c

uelle un monumental perron descendait vers la pelouse bordée de plates-bandes. Ces trois baies, ce matin-là ouvertes, laissaient entrer à flot l'air et la lumière. Le gazon du jardin était d'un vert d'émeraude, le sable des allées, blanc sous le soleil, réverbérait la chaleur. Le ciel b

entouré de femmes belles et séduisantes, les idées les plus tristes s'emparaient de lui. Il jeta un regard sur la table éclatante, chargée de fleurs, d'argenterie et de cristaux, il examina ceux qui y avaient pris place. Il les vit insouciants et heureux. Lui seul était dévoré par la secrète

le l'écoutait avec un sourire. Ce sourire, il le connaissait bien. Il en serait de Faucigny comme de tant d'autres. Et le front de Jacques se crispa douloureusement. Il vida, coup sur coup, ses verres pleins de vins différent

tait Patrizzi, qui, de l'autre

lo? Quelques-uns de ces messieurs et presque toutes ces dames en étaient.... Ce fut moins

qui voyage avec Woreseff, n'est-il p

depuis cinq jou

s sa fille, et Davidoff, debout, la regardait avec compassion. Il sembla au jeune homme que sa mère avait prononcé son nom, et que le docteur avait répondu en hochant douloureusement la tête. N'était-ce pas lui, qui aurait d? être auprès des deux f

ira sur lui les regards de tous les convives. Il s'offrit à le

ous a fait une admirable théorie sur la transmission des ames.... Vous n'en avez pas perdu le souvenir, Patrizzi?... Ni vous, Trésorier?... Il nous conta l'aventure d'une jeune fille russe.... Oh! la bonne aventure, et le joyeux m

izzi, qui, soudain très grave, fit, avec deux doigts

jettatura!... Et, pourtant, il n'a pas ajouté foi aux démonstrations de Davidoff.... Personne n'y a cru....

hommes se regardèrent entre eux, gênés par cette exaltation subite, qui faisait tourner au noir cette fête commencée si joyeusement. Les femmes se mirent à rire, inconscientes de ce qui se

écria Laure d'évreu

ence d'une voix tremblante de colère. Nos amis sont-il

Sophie Viroflay.... Il n'est encore qu

t devenu fou.... Est-ce que quelqu'un de vous en doute? Parmi vous tous, qui lui avez vu vivre ses derniers mois d'existence, qui avez assisté à ses tortures, à son agonie mor

jaunes, comme si le fiel rempla?ait le sang dans ses veines. Son j

! Que n'est-il à ta place,

, cette ame.... Je la sentais puissante et enflammée, avec toutes ses passions, ces mêmes passions qui avaient conduit Pierre à sa perte.... La folie du plaisir à outrance, la soif d'un amour éperdu, l'ivresse du jeu sans limite, me br?laient de leurs fièvres.... Une femme passa sur ma route.... Elle m'attira invinciblement, fatalement. Elle ne pouvait pas ne pas m'attirer, car j'avais en moi l'ame de Pierre, pleine encore de désirs pour celle qui était près de moi, provocante et corruptrice.... Oh! j'ai eu une lueur de raison.... En cet instant, j'ai entrevu ma destinée, j'ai voulu résister; mais la sorcière d'amour me tenait là, et je n'étais plus moi-même.... Tout mon être soulevé m'emportait vers elle, je lui obéissais, comme un chien à son ma?tre.... Elle levait le doigt et j'accourais, après m'être juré de ne plus revenir.... Ainsi, de degrés en degrés, j'ai suivi la pente qui avait conduit Pierre Laurier à l'ab?me.... Comme lui, j'ai joué parce qu'il me fallait de l'argent, beauco

ffor?ait de rire. Il balan?a sa coupe pleine de vin de Champagne et dit:-Je suis votre h?te... Je bo

et épouvanté. Il poussa un cri rauque et recula d'un pas. Il avait aper?u celui qu'il évoquait, Pierre Laurier montant avec Da

e fou, ainsi que pour écarter une vision terrifiante; il porta

sais bien qu'il n'y a pas place pour nous deu

ier, en s'approchan

il palit, et, avec un rale effrayan

butia Berneville.

f.... Il est vivant, et nou

re, et mouilla les tempes du malh

et groupés autour d'elle, Clémence

us faire? demanda

de Vignes, d

pas, et se pla?ant

z à vous y opposer? de

Pierre Laurier des premiers temps de leurs amours, avec son front fier et inspiré, sa male tournure, et une mélancolique douceur dans la voix, qui remua Clémence jusqu'au fo

Suivez-moi, je vais vous conduire où vous

e. Ni lui, ni nous, ne restero

lémence, sommes-

péniblement dans les bras de Davidoff, et s

fait à moi. Je ne vous pardonnerai jamais

anoui, et, comme un enfant, l'emportèrent à trave

que la contrainte, qui pesait

écria Burat, en voil

enoy, il devenait assommant!... J'ai horr

uverney, les hommes qui se tuent par

ait. Elle rompit brusquement le silence et re

vous tous, il n'y en a pas un seul qui vaille ce gar?on-là!... Maintenant, il est

et son beau-frère. Lentement, mais s?rement, Jacques s'inclinait vers la tombe. Guéri de sa dangereuse folie, il était redevenu doux et tendre. Il paraissait avoir à coeur de faire oublier, à ceux qui l'entouraient, les to

levait presque plus maintenant de son fauteuil. Les jambes couvertes d'un plaid, ses mains longues et diaphanes allongées auprès de lui, il restait à rêver devant la fenêtre, regardant,

érable à ceux qui vous ont connu jeune et vigoureux. Sors, chère mère, va sans m

que quand arrivait sa soeur. Il ne pouvait se passer d'el

te bien peu de temps à te voi

r il l

terrasse de Beaulieu et la co

le voulut interrompre son frère, l'empêcher d'évoquer ce

omnies, j'y pense toujours.... C'est un poison que j'ai dans le coeur et qui me dévore.... J'ai été bien coup

l faille t'accuser?... Nous partagions le

vérité doit être dite. J'avais la certitude que tu mourrais de ta douleur, et je n'éprouvais qu'un sourd mécontentement de cette douleur, qui semblait un blame de ma joie. Oui, j'ai été un pareil monstre, j'ai accepté la pensée que Pier

s d'une flamme ardente. Il

les faiseurs de miracles, qui fanatisaient autrefois les foules, il me dit: ?Tu es guéri, tu as en toi une existence nouvelle, vis donc.? Et j'avais tant besoin de croire que je crus. Mais, au prix de quelles aberrations mentales, de quelles déformations du mon caractère! J'étais doux et bon, je devins égo?ste et féroce.... Et, pour oublier, pour imposer silence à la protestation de ma pensée, je me jetai dans la débauche, je me livrai au vice.... Je devins si différent de moi-même qu'il me sembla être dédoublé. Il y avait, en moi, un être physique, qui agissait em

, en se courbant sur la main de son

ration avec effort, et, pl

and je ne serai plus au milieu de vous, tu conserve

es que je prononce ces inutiles paroles;

ut un dou

ment, dit-il, sont

Jacques,

dernier retour sur sa jeunes

uoi

xpression et, avec

ible, car, maintenant, c'est to

nte tristesse, la villa de Beaulieu, le bois de pins, de thuyas et de térébinthes, la baie aux rouges récifs, où le flot se brisait en murmurant. Jacques parut se ranimer

angers, bercé par la brise odorante, et,

ES DE

sa pauvre am