La traición de mi prometido, mi ardiente venganza

Mi prometido y mi hermana adoptiva me tendieron una trampa para culparme de incendiar nuestra casa de playa en Los Cabos. Lograron que me declararan loca y usaron un poder notarial falsificado para encerrarme en una clínica privada durante cuatro años.

Mientras me drogaban, torturaban y me rompían sistemáticamente, ellos me robaron mi empresa, mi reputación y mi vida.

Cuando finalmente me liberaron, se pararon frente a mí, goteando la riqueza que me habían arrebatado. Karla, mi hermana, incluso llevaba el anillo de compromiso de mi madre, un trofeo resplandeciente en su dedo.

Vieron una cáscara vacía y dócil, no a la mujer que pasó cada momento de vigilia planeando meticulosamente su ruina. Creyeron que habían extinguido el fuego.

En una fiesta para celebrar su victoria, Karla levantó un collar de perro tachonado con pedrería barata.

-Ponte esto -susurró con dulzura venenosa-, y podrás recuperar el reloj de tu madre.

Caí de rodillas y ladré. Pensaron que era mi humillación final y aplastante; fue el principio de su fin.

Capítulo 1

Los gritos de mi prometido fueron el sonido más dulce que jamás había escuchado mientras la casa de playa en Los Cabos explotaba a mis espaldas, pintando el cielo nocturno con un brutal resplandor anaranjado.

El calor me lamió la espalda, pero se sintió como una caricia comparado con el hielo en mis venas. Elías Montero salió tropezando hacia la arena, su traje caro chamuscado, su rostro contorsionado en una máscara de incredulidad y dolor. Karla Klein, mi hermana adoptiva, estaba justo detrás de él, su vestido de diseñador rasgado, su perfecto cabello rubio humeando en las puntas. Parecían criaturas de una pesadilla y, por primera vez en años, me sentí despierta.

Los invitados, que antes reían y chocaban copas de champaña, eran una frenética dispersión de sombras contra el infierno. Sus chillidos se mezclaban con el rugido del fuego, una sinfonía de caos que se adaptaba perfectamente a mi estado de ánimo. Elías me miró, con los ojos desorbitados por un terror que era casi cómico.

-¡Cristina! ¿Qué hiciste? -chilló, con la voz ronca.

Lo observé, mi respiración saliendo en ráfagas cortas y uniformes. El aire salado llenó mis pulmones, trayendo el olor a madera quemada y arrepentimiento. Lo había amado. Le había dado todo.

-Lo que tenía que hacer -dije, mi voz apenas un susurro, pero cortó el estruendo.

Dio un paso hacia mí, luego otro, sus manos extendiéndose como para agarrarme. Su rostro era un desastre retorcido, el miedo luchando con la ira.

-¡Estás loca! ¡Lo quemaste todo! -acusó, señalando con un dedo tembloroso el fuego embravecido. Las llamas iluminaban su pánico, volviendo feos sus hermosos rasgos.

Karla finalmente encontró su voz, un sonido agudo y penetrante que me crispó los nervios.

-¡Está enferma, Elías! ¡Necesita ayuda! ¡Siempre la ha necesitado! -Sus palabras estaban mezcladas con una falsa preocupación que reconocí de inmediato. Era el mismo tono que usaba cuando quería algo para sí misma, envuelto en una capa azucarada de falsa simpatía.

Entrecerré los ojos, el calor del fuego apenas lograba calentar la frialdad que se había instalado en lo profundo de mí. Mi corazón martilleaba, no por miedo, sino por una feroz y estimulante sensación de liberación. Esta era la apertura que necesitaba. Este era el principio de su fin.

Elías, siempre el manipulador, ya estaba cambiando de marcha, su miedo rápidamente reemplazado por una ira calculada.

-¡Es inestable! ¡Un peligro para sí misma y para los demás! -gritó, volviéndose hacia los horrorizados invitados, algunos de los cuales sacaban sus celulares, listos para grabar el espectáculo-. ¡Tuvo un colapso! ¡Un episodio psicótico completo!

Las sirenas de emergencia comenzaron a sonar a lo lejos, una banda sonora adecuada para la destrucción. Elías vio su oportunidad, sus ojos brillando con una luz familiar y depredadora. Gesticuló salvajemente hacia la mansión en llamas, luego de vuelta hacia mí, la imagen de un prometido angustiado tratando de proteger a la sociedad de su trastornada futura esposa.

-¡Traté de ayudarla! ¡Traté de conseguirle tratamiento! -gritó, su voz quebrándose con emoción fingida-. ¡Pero se negó! ¡Ahora miren lo que ha hecho!

Mi mirada recorrió los rostros de la multitud. Incredulidad, miedo, lástima. Ninguno de ellos, ni uno solo, vio la verdad. Solo vieron a la hija del Grupo Norton, rodeada de llamas, con un aspecto completamente desquiciado. Los dejé. Todo era parte del plan.

Cuando llegaron los paramédicos y la policía, Elías ya estaba allí, interpretando a la víctima afligida. Sostenía a Karla cerca, susurrándole frenéticamente al oído. Ella asintió, con los ojos muy abiertos y llorosos, una imagen perfecta de conmoción inocente.

-Ha estado luchando durante mucho tiempo -dijo Elías a los oficiales, su voz goteando tristeza-. Un trauma profundo. Mi corazón se rompe por ella, de verdad. Pero necesita ayuda profesional. Cuidado inmediato e intensivo.

Sacó una pila de papeles del bolsillo interior de su saco, milagrosamente intactos por el fuego.

-Tengo un poder notarial. Lo firmó, justo antes de... antes de que las cosas se pusieran realmente mal. Confió en mí para hacer lo mejor para ella.

Le pasó los documentos al desconcertado oficial, quien los miró, luego a mí. Mi nombre, Cristina Norton, era claramente visible en los papeles. El oficial volvió a mirar a Elías, luego a mi rostro inexpresivo. No ofrecí resistencia, ni explicación. Solo una mirada vacía.

Me escoltaron, no con esposas, sino con un agarre suave y firme en mis brazos, como a una niña que llevan a un rincón de castigo. El mundo se desdibujó a mi alrededor, las luces intermitentes de los vehículos de emergencia, los susurros de los espectadores, la mirada afligida de Elías. Era una actuación, y yo estaba interpretando mi papel a la perfección.

Mi "tratamiento" comenzó casi de inmediato. La clínica de "bienestar" era una institución privada, escondida en lo profundo del bosque, lejos de miradas indiscretas. Lo llamaban un santuario, un lugar para sanar. Era una prisión. Una jaula dorada donde sistemáticamente me despojaron de todo lo que me hacía ser Cristina Norton.

Los primeros meses fueron una neblina de sedantes, sesiones de terapia forzada y un asalto implacable a mi mente. Me dijeron que estaba rota, que mis recuerdos eran delirios, que mi ira era un síntoma de mi enfermedad. Intentaron reescribir mi pasado, hacerme creer que Elías y Karla eran mis salvadores, no mis verdugos.

Pero en el fondo, una pequeña e inflexible brasa aún ardía. Era el recuerdo de su traición, de los ojos fríos de Elías cuando me dijo que nunca me amó, de la sonrisa de Karla cuando confesó haber robado todo lo que yo apreciaba. Esa brasa era mi verdad, y ardía más caliente con cada humillación, cada mentira.

Cuatro años. Cuatro años de silencio, de sonrisas forzadas, de aprender a interpretar el papel de la paciente sumisa. Cuatro años de planificación. Cuatro años de perfeccionar al monstruo que creían estar creando.

Cuando finalmente llegó el día de mi liberación, salí como un fantasma de mi antiguo yo. La ropa me quedaba holgada, mi piel estaba pálida y mis ojos, antes brillantes de ambición y alegría, ahora eran opacos, desprovistos de cualquier emoción discernible. Parecía dócil, rota. Exactamente lo que querían ver.

Elías y Karla me esperaban, sus rostros cuidadosamente compuestos en expresiones de alivio y ternura. Estaban junto a una elegante limusina negra, un emblema de la vida que me habían robado. Elías, con un aspecto aún más pulcro y arrogante de lo que recordaba. Karla, irradiando una satisfacción engreída que apenas se molestaba en ocultar.

-Cristina, cariño -dijo Elías, dando un paso adelante, con los brazos abiertos. Sus palabras eran una melodía enfermizamente dulce de engaño-. Estamos tan contentos de que hayas vuelto. Te extrañamos.

Le ofrecí una pequeña sonrisa vacía, un gesto perfeccionado de una mujer despojada de su voluntad. No devolví su abrazo, solo me quedé allí, dejando que me diera unas palmaditas torpes en el hombro.

Karla intervino entonces, su brazo entrelazado con el de él, su mirada recorriéndome con un aire posesivo.

-Ha pasado tanto tiempo, hermanita -susurró con dulzura, su voz sacarina-. Hemos estado tan preocupados por ti.

Sus ojos bajaron a mi mano, luego volvieron a mi rostro, un brillo triunfante en ellos. En su dedo anular izquierdo, brillando como una estrella robada, estaba mi anillo de compromiso. El que Elías me había dado, el que había pasado de generación en generación de mujeres Norton. Lo llevaba como un trofeo.

-Te ves mucho mejor, Cristina -continuó Karla, una leve sonrisa de complicidad jugando en sus labios-. La clínica realmente hizo maravillas. ¿Recuerdas todos esos... episodios que solías tener? ¿Toda esa ira? -Hizo una pausa, dejando que la implicación flotara en el aire-. Ahora estás tan tranquila. Tan... manejable.

Mi mirada permaneció fija en el anillo, luego se levantó lentamente para encontrarse con los ojos de Karla. Vi el triunfo, la presunción, la certeza de su victoria. Pensó que había ganado. Ambos lo hicieron. Pensaron que habían extinguido el fuego que habían iniciado.

Miré a Elías, luego a Karla, una promesa silenciosa formándose en las profundidades de mi mente. Se habían llevado todo. Mi empresa, mi reputación, mi cordura. Me habían descuartizado y me habían dado por muerta. Pero olvidaron una cosa. Un fénix no muere en las llamas. Renace de ellas.

Mi silencio se alargó, un vacío cuidadosamente construido que confundieron con sumisión. Por dentro, se estaba gestando una tormenta, fría y precisa. Cada insulto, cada hora de medicación forzada, cada lágrima que no pude derramar, había sido meticulosamente catalogada, cada una un combustible para el infierno que estaba a punto de desatar.

Querían una mujer rota. La tenían. Una mujer rota con un plan tan intrincado, tan brutal, que haría que su traición pareciera una broma de niños. Este no era el final de mi sufrimiento; era el principio del suyo. Y yo, Cristina Norton, estaba lista para dirigir la sinfonía de su ruina.

-Solo quiero ir a casa -dije, mi voz suave, casi infantil. Era una mentira. Quería ver su mundo arder. Y lo haría.