la novia despechada

La nonagésima novena vez que intenté casarme con el hombre que amé durante veinticinco años, me dejó plantada en el altar. Fui al juzgado para casarme con un desconocido por puro despecho, solo para descubrir que ya estaba casada. Mi prometido, Alejandro, había falsificado los papeles, casándome con su chofer para calmar a su amante.

Pero su traición fue más que una simple mentira. Me encerró en la morgue de un hospital, me obligó a arrodillarme ante ella y se quedó mirando mientras ella ordenaba que me apuñalaran y me arrojaran por un acantilado.

Mientras yacía desangrándome en el fondo de un barranco, finalmente comprendí que nuestros veinticinco años de amor no significaban nada. Yo solo era un obstáculo que debía ser desechado.

Pero justo cuando estaba a punto de morir, un helicóptero descendió del cielo.

El hombre que bajó fue Damián Dyer, mi esposo legal y el mayor rival de Alejandro. Me salvó la vida y yo hice un nuevo juramento.

Fingiría mi muerte, regresaría como una reina y reduciría el mundo de Alejandro a cenizas.

Capítulo 1

Punto de vista de Aurora Briseño:

La nonagésima novena vez que intenté casarme con Alejandro del Monte, el hombre que había amado durante veinticinco años, descubrí que ya estaba casada… con un completo desconocido.

El sacerdote, un hombre amable de ojos bondadosos que mostraban una lástima creciente con cada intento fallido, carraspeó.

—¿Estamos listos para empezar, Aurora?

Me alisé la parte delantera de mi sencillo vestido blanco, el nonagésimo noveno que había comprado para esta ocasión. El pomposo vestido de novia estaba guardado, una reliquia de la primera vez que se suponía que nos casaríamos. Noventa y ocho vestidos después, había terminado con la extravagancia. Solo quería que fuera oficial.

—Estoy lista —dije, mi voz firme a pesar del temblor familiar en mis manos. Levanté mi celular—. Solo necesito llamar a Alejandro.

Marqué su número, el que conocía mejor que el mío. Sonó dos veces antes de que contestara.

—¿Aurora? —Su voz sonaba apurada, distraída. Podía oír el leve tecleo de un teclado de fondo.

—Alejandro —dije, forzando una alegría que no sentía—. El sacerdote está aquí. La capilla está esperando. ¿Ya vienes en camino?

Un profundo suspiro al otro lado. Mi estómago se contrajo en un nudo frío y familiar.

—Nena, yo… no puedo ir hoy.

Las excusas siempre eran vagas, siempre lo suficientemente plausibles como para hacerme sentir loca por cuestionarlas.

—¿Qué es esta vez, Alejandro?

—Es Kiara —dijo, bajando la voz—. No está… no se siente bien. Intentó algo de nuevo. Tengo que estar ahí.

Kiara Dueñas. Mi mayor fan y mi pesadilla personal. La mujer obsesionada con los héroes de mis novelas gráficas y, por extensión, obsesionada con el hombre que los inspiró. El hombre cuya empresa de tecnología, Briseño Astral, llevaba literalmente mi apellido.

—Alejandro, ella hace esto cada vez —supliqué, mi voz quebrándose—. Es chantaje emocional. Sabe que nos casamos hoy.

—Lo sé, lo sé, pero ¿y si esta vez es de verdad? —argumentó, el tono defensivo en su voz me hirió profundamente—. No puedo tener eso en mi conciencia, Aurora. Tú tampoco querrías eso.

Antes de que pudiera responder, me interrumpió.

—Mira, tengo que irme. El hospital acaba de llamar. Lo reprogramaremos. Te lo prometo.

La línea se cortó.

Me quedé allí, con el celular en la mano, el silencio de la capilla vacía oprimiéndome. La mirada compasiva del sacerdote era casi insoportable.

—Señorita Briseño —comenzó suavemente—. Si me permite ser tan atrevido… un hombre que realmente quiere casarse con usted no dejaría que nada lo detuviera, y mucho menos noventa y nueve veces.

Una risa amarga escapó de mis labios. Él no entendía. Nadie lo hacía. Todos veían a la pareja perfecta: Aurora Briseño, la exitosa novelista gráfica de una familia prominente de Polanco, y Alejandro del Monte, el prodigio tecnológico que conocía desde el kínder.

No conocían al Alejandro que, a los siete años, le había pegado a un niño que le doblaba el tamaño por jalarme el pelo, y luego me tomó de la mano todo el camino a casa, con los nudillos raspados y sangrando.

No conocían al Alejandro que, en la preparatoria, pasaba todas las tardes en la biblioteca conmigo, no porque necesitara estudiar, sino porque yo sí. Simplemente se sentaba allí, una presencia silenciosa y constante mientras yo dibujaba los personajes que un día me harían famosa.

Solo conocían los titulares. Recordaban cuando otro chico, un jugador de fútbol americano muy guapo, me había invitado al baile de graduación. Alejandro no solo se puso celoso; interceptó al chico en el pasillo, con el rostro convertido en una máscara de furia helada, y le advirtió que se mantuviera alejado de mí. Esa noche, encontré cien cartas escritas a mano en la puerta de mi casa, cada una detallando una razón por la que me amaba, por la que estábamos destinados a estar juntos. Era posesivo, sí, pero a los diecisiete años, se sintió como la cosa más romántica del mundo.

Nos volvimos inseparables, la pareja de oro que todos envidiaban. Cuando fundó su empresa, puso mi apellido en el cielo. Tecnologías Briseño Astral.

—Todo lo que hago, Aurora —susurró la noche de la fiesta de lanzamiento—, es para construir un mundo digno de ti.

Le creí. Durante veinticinco años, le había creído.

Entonces Kiara Dueñas entró en nuestras vidas. Comenzó de manera inocente. Cartas de fans, comentarios en mis redes sociales. Pero la situación escaló. De alguna manera encontró nuestra dirección, dejando regalos en nuestra puerta, regalos para Alejandro. Aparecía en su oficina, en los restaurantes donde cenábamos. Él siempre era educado pero firme, rechazándola, diciéndome que solo era una chica con problemas que lo veía como uno de mis héroes de ficción. Intenté creerle.

El verdadero problema comenzó cuando anuncié nuestro compromiso. El día que se supo la noticia, Kiara se cortó las venas en el vestíbulo de su edificio de oficinas.

Esa fue la primera vez que nuestra boda se pospuso. Él corrió de nuestra cena de ensayo a su cama de hospital.

Desde entonces, se había convertido en un patrón. Se fijaba una fecha para la boda. La prensa se enteraba. Y como un reloj, Kiara tenía una "crisis". Una sobredosis. Un accidente de coche que fue claramente intencional. Pararse en el borde de un puente. Cada vez, Alejandro dejaba todo y corría hacia ella, dejándome sola en otro altar.

Mi amor se había reducido a un nervio expuesto de dolor y humillación. Esta nonagésima novena vez fue la gota que derramó el vaso. No podía más. No podía vivir esperando a un hombre que claramente estaba eligiendo a otra persona.

Con un arrebato de energía desesperada y furiosa, agarré el brazo de mi mejor amiga, María.

—Vámonos —dije, con la voz tensa.

—¿A dónde? —preguntó ella, con los ojos muy abiertos por la preocupación.

—Al juzgado —declaré, mi corazón martilleando contra mis costillas—. Ya me cansé de esperar. Simplemente me casaré legalmente con… con cualquiera. No me importa. Solo necesito que esto termine.