Pregúntame

Marcus vio a Elizabeth incluso antes de poner un pie en el salón de los Moreland. atascado

escalera mientras colegas y dignatarios querían saludarlo, se perdió

completamente en el breve instante en que la vio.

Era aún más encantadora que antes. ¿Cómo fue eso posible, Marco?

no sabía. Siempre había sido exuberante. Tal vez la distancia hizo tu corazón

aún más afcionado.

Una pequeña sonrisa irónica apareció en sus labios. Obviamente, Elizabeth no lo hizo.

compartía los mismos sentimientos. Cuando sus ojos se encontraron, él

permitió que el placer de verla se refejara en su rostro. En respuesta, ella planteó

barbilla y miró hacia otro lado.

Elizabeth lo desairó deliberadamente.

Fue un golpe directo, perfectamente ejecutado pero incapaz de sacar sangre. Ella tiene

había causado la laceración más severa hace años, dejándolo inmune a más

agresión. Marcus fácilmente ignoró su desprecio. nada podría cambiar el

su destino, por mucho que deseara lo contrario.

Había servido durante años como agente de la Corona, y en ese tiempo había vivido una vida

que rivalizaría con cualquier novela melodramática. Enfrentó numerosos duelos de

espada, fue alcanzado por dos disparos y esquivó más disparos de cañón que

podía contar. En el proceso, había perdido tres de sus propios barcos y hundido medio barco.

docenas más antes de verse obligados a permanecer en Inglaterra debido a

de su título de nobleza. Aún así, lo único que le hizo sentir un repentino

el subidón de adrenalina era estar en presencia de Elizabeth.

Avery James, su socio, llegó a su lado cuando se hizo evidente que Marcus

estaba congelado en su lugar.

-Esa es la vizcondesa Hawthorne, milord -señaló con una ligera

movimiento de la barbilla. – Está de pie a la derecha, al borde de la pista de baile, con un

vestido de seda violeta. Ella es...

- Yo se quien es ella.

Avery lo miró, sorprendida.

- No sabía que ustedes se conocían.

Los labios de Marcus, conocidos por sus mujeres hábilmente encantadoras, se curvaron

si en obvia anticipación:

Lady Hawthorne y yo somos... viejas amigas.

"Ya veo", murmuró Avery, frunciendo el ceño e indicando lo contrario.

había dicho.

Marcus puso su mano en el hombro de su amigo:

"Adelante, Avery, mientras trato con esta gente, pero déjame cuidar de ellos.

por Lady Hawthorne.

Avery vaciló por un momento, luego asintió de mala gana y se dirigió a la

pasillo, esquivando a la pequeña multitud que rodeaba a Marcus.

Calmando su irritación por los invitados entrometidos que bloqueaban su camino,

Marcus se dedicaba lacónicamente a los saludos y preguntas que le dirigía.

Ese tipo de confusión era la razón por la que no me gustaban estos eventos. Las personas

quien no tuvo la iniciativa de buscarlo en horario comercial se sintió libre

abordarlo en un entorno social más distendido. Pero nunca mezcló

negocio con placer. Al menos, esa era su regla hasta esta noche.

Elizabeth sería la excepción. Como siempre.

i d ó l i b

Retorciendo su monóculo, Marcus vio como Avery cruzaba con

la multitud fácilmente, y su mirada pronto cayó de nuevo en la mujer que se suponía que debía

proteger. Tomó un sorbo al verlo como si fuera un hombre sediento.

A Elizabeth nunca le gustaron las pelucas y no usó una esta noche, como la mayoría

de las otras mujeres. El efecto de las plumas blancas contrastando con su cabello.

fue impresionante, atrayendo fatalmente todos los ojos en su dirección.

Casi negro, su cabello enmarcaba los ojos tan increíblemente coloridos que incluso

recuerda al esplendor de las amatistas.

Esos ojos se encontraron con los suyos por un momento, pero el impacto de su

el magnetismo permanecía, la atracción era innegable. Esto lo impulsó hacia adelante, despertánd

el mismo nivel primitivo de siempre, como la polilla y la llama. aunque

peligro de quemarse, no pudo resistirse.

Tenía una forma de mirar a los hombres con esos ojos increíbles.

Marcus casi creía que era el único hombre en la habitación, que todos tenían

desaparecido y no había nada entre donde él estaba atrapado en la escalera y donde ella

esperando al otro lado del pasillo.

Se imaginó cruzando la distancia entre ellos, atrayéndola a sus brazos y acercando su boca a la d

ella. Sabía que sus labios, tan eróticos en forma y grosor, se derretirían.

en tu beso Quería pasar la boca por su delicada garganta y lamer entre las

valles de tu pecho. Quise sumergirme en tu exuberante cuerpo y saciar tu hambre

infnita, un hambre que se había vuelto tan poderosa que casi lo volvía loco.

Un día, lo había querido todo: sus sonrisas, su risa, el sonido de su voz, la vista del

mundo a través de tus ojos. Ahora, su necesidad era más básica. marco no

se permitió más que eso. Quería recuperar su vida, una vida libre de sufrimiento,

ira y noches de insomnio. Fue Elizabeth quien robó esta vida y ella también

quien lo devolveria.

Su barbilla se tensó. Era hora de cruzar la distancia entre ellos.

Solo una mirada fue sufciente para sacudir su autocontrol. Qué

¿Qué pasaría cuando él la tuviera en sus brazos?

Isabel, vizcondesa de Hawthorne, permaneció un largo rato en

shock, sintiendo el calor esparcirse por su rostro.

Su mirada captó al hombre en las escaleras por un momento, y todavía

entonces, durante ese breve momento, su corazón se aceleró a un ritmo alarmante.

Se sintió paralizada por la belleza masculina de su rostro, que, a su vez, mostraba

claramente contento de verla una vez más. Sorprendido y asustado por

su propia reacción al encontrarlo después de tantos años, Elizabeth se obligó a cortarlo y

mirar hacia otro lado con altivo desprecio.

Marcus, el actual conde de Westfeld, seguía siendo magnífco. él siguió siendo

hombre más guapo que jamás había conocido. Cuando sus ojos se encontraron, ella sintió la

la electricidad pasa entre ellos como una fuerza tangible. Una atracción intensa siempre

existía entre los dos, y Elizabeth estaba profundamente perturbada al darse cuenta de que

ella no había disminuido la velocidad ni un poco.

Después de lo que había hecho, Marcus debería despreciarla.

Elizabeth sintió un golpecito en el hombro que la devolvió al presente. ella si

Se giró para encontrar a George Stanton a su lado, mirándola con preocupación:

g p g p p

- ¿Te sientes bien? Se ve un poco sonrojado.

Ajustó el encaje de la manga de su vestido para disimular su inquietud:

"Hace calor aquí." Abriendo su abanico, se abanicó rápidamente para

refrescar el rostro.

"Creo que una bebida es una buena idea", ofreció George y ella le devolvió la

amabilidad con una sonrisa.

Tan pronto como se fue, Elizabeth dirigió su atención al grupo de caballeros.

que la rodeaba.

– ¿De qué estábamos discutiendo? le preguntó a nadie en particular.

De hecho, no había prestado atención a la conversación la mayor parte del tiempo.

última hora.

Thomas Fowler respondió:

"Estábamos hablando del Conde de Westfeld." Hizo un gesto hacia

Marco. – Nos sorprende su presencia. El conde es conocido por su

aversión a los acontecimientos sociales.

"De hecho", fngió indiferencia mientras sus palmas se quedaban en silencio.

dentro de los guantes. - Esperaba que la predilección del Conde se hiciera realidad en este

noche, pero aparentemente no tuve tanta suerte.

Thomas se enderezó, su rostro revelando su incomodidad:

Mis disculpas, lady Hawthorne. me habia olvidado de tu viejo

asociación con Lord Westfeld.

Ella se rió suavemente:

- No necesitas disculparte. Lo aprecio sinceramente. estoy seguro de que

es la única persona en Londres que ha tenido la sensibilidad de olvidar este asunto. No

Préstele atención, señor Fowler. El Conde era de poca importancia para mí en el

entonces, y hoy tiene aún menos.

Elizabeth sonrió cuando George regresó con su bebida y sus ojos se abrieron como platos.

Se iluminaron de placer cuando ella le dio las gracias.

Mientras la conversación a su alrededor continuaba, Elizabeth lentamente

reposicionado para asegurar vislumbres furtivos del movimiento de Marcus a través del

escalera llena de gente. Era obvio que su lujuriosa reputación no había afectado su

poder e infuencia. Incluso en medio de una multitud, su presencia era irresistible.

Varios caballeros muy estimados se apresuraron a saludarlo en lugar de esperar.

que baje a la planta baja de la sala. Mujeres, ataviadas con deslumbrantes arreglos de

Excesivos colores y encajes fotaban subrepticiamente hacia la escalera. EL

La corriente de admiradores que se dirigía hacia él cambió el equilibrio de toda la sala. En

En su defensa, Marcus parecía indiferente a todos los halagos que se le dirigían.

Descendiendo al salón, se movió con la arrogancia casual de un hombre que

siempre obtenía exactamente lo que quería. La multitud a su alrededor trató de detenerlo.

constantemente, sin embargo, Marcus pudo esquivarlos a todos con facilidad. Él

Saludó a algunos atentamente, a otros sin ceremonias, y para algunos solo

levantó imperiosamente la mano. Ordenó a la gente a su alrededor con pura fuerza.

de su personalidad y estaban felices de obedecerle.

Sintiendo lo incómoda que estaba ella misma con su acercamiento, sus miradas cambiaron.

cruzó de nuevo. Las comisuras de su generosa boca se levantaron mientras

compartieron la percepción de cada uno. El brillo de sus ojos y la calidez de su

sonrisa prometía lo que él, como hombre, nunca podría cumplir.

Había un aura de soledad en torno a Marcus y una energía inquieta en sus ojos.

movimientos que no existían hace cuatro años. Eran señales de advertencia, y Elizabeth había

toda intención de protegerse contra ellos.

George fácilmente la miró para analizar la escena:

"Aparentemente, Lord Westfeld se dirige hacia nosotros.

– ¿Está seguro, señor Stanton?

- Sí, mi señora. Westfeld me está mirando directamente ahora mismo.

Sintió que la tensión se acumulaba en la boca del estómago. marcus prácticamente

congelados cuando sus ojos se encontraron por primera vez y la segunda mirada

era aún más perturbador. Se acercaba rápido y ella no tenía tiempo.

preparar. George miró a Elizabeth mientras regresaba a

agitar furiosamente.

¡Maldito Marcus por aparecer hoy mismo! Tu primer evento social después de...

tres años de luto y él la busca indefectiblemente a las pocas horas de su muerte.

reaparición, como si hubiera estado esperando con impaciencia estos últimos años por este

Momento exacto. Pero ella sabía muy bien que esto estaba lejos de ser el caso.

Si bien ella permaneció recluida debido a su período de luto, Marcus ciertamente

ha estado cuidando su escandalosa reputacin frecuentando muchos

señoras.

Después de la forma dolorosa en que le rompió el corazón, Elizabeth lo despreciaría en

bajo ninguna circunstancia, especialmente esta noche. Ella no estaba allí para disfrutar

la vida social Estaba esperando a un hombre para conocer

secretamente. Esta noche se dedicaría a la memoria de su marido. Isabel lo haría

justicia para Hawthorne y sería testigo de sus represalias.

La multitud en el salón se separó de mala gana frente a Marcus y luego

reagruparon a su paso, con los movimientos del mar de gente anunciando su

Progreso. Y luego estaba Westfeld, frente a Elizabeth. Él sonrió y su pulso

acelerado. La tentación de huir de allí fue grande, pero en el momento en que pudo

hacerlo discretamente había pasado en un abrir y cerrar de ojos.

Enderezando los hombros, Elizabeth respiró hondo. La taza en su mano comenzó a

sacudió y rápidamente apuró el resto de su bebida para evitar derramarla por todas partes.

tu vestido. Le pasó el vaso vacío a George sin ni siquiera mirar lo que estaba haciendo.

Marcus atrapó su mano antes de que pudiera retirarla.

Inclinándose con una sonrisa encantadora, no rompió el contacto visual en

ningún momento

– Lady Hawthorne. Impresionante como siempre - su voz era profunda y afectuosa,

recordándole al terciopelo suave. "¿Sería una tontería esperar que me concedieras un baile?"

La mente de Elizabeth comenzó a correr, tratando de encontrar una manera de negarse.

í i il i l l l d d l h bi ió b d

estandoSu energía tan viril, cerca. potente incluso al otro lado de la habitación, era abrumadora.

"No tengo intención de bailar esta noche, Lord Westfeld. pregunta cualquiera

caballero que nos rodea.

"No tengo intención de bailar con ellos", dijo Marcus con ironía.

por lo que su opinión sobre el asunto no es importante.

Empezó a objetar cuando vio el desafío en su mirada. el sonrio con

diversión diabólica, desafando visiblemente a Elizabeth a continuar, y luego

ella hizo una pausa. No le daría la satisfacción de pensar que tenía miedo de

baila con el

"Bueno, si insiste, podemos bailar la siguiente canción, Lord Westfeld. se inclinó

graciosamente con una mirada de aprobación, ofreciéndole su brazo y llevándola

a la pista de baile. Cuando los músicos empezaron a tocar y la música tomó

cuenta del salón, las hermosas líneas de la

se formaron minuetos.

Dándose la vuelta, Marcus extendió su brazo hacia ella. Ella puso su mano en el

él, aliviado de usar los guantes que separaban sus pieles. El salón estaba iluminado con

velas, que lo bañaron en una luz dorada y llamaron la atención de Elizabeth

la fuerza de tus hombros fexionados. Disimulando su mirada, lo analizó en busca de

de señales de cambio.

Marcus siempre había sido un hombre de físico espectacular, practicando una serie

de deportes y actividades. Si era posible, parecía que era aún más fuerte y

más temible. Él era todo poder, y Elizabeth encontró divertida a su anciana.

ingenuo pensar que podría domarlo. Gracias a Dios ya no era tan

tonto.

Su único atributo suave era su cabello castaño voluptuoso. brilló

como un abrigo de piel y sujeto en la nuca con un único lazo negro.

Incluso su mirada verdosa era ardiente, brillando con inteligencia.

impetuoso. Poseía una mente astuta para la que el disimulo no era más que un

simple juego, como ella misma haba aprendido a un gran costo para su corazn y

orgullo.

Elizabeth esperaba encontrar signos de envejecimiento típicos de alguien que toma un

vida indulgente, pero su hermoso rostro no mostraba nada de eso. Por el contrario, mostró

apariencia bronceada de un hombre que pasaba la mayor parte de su tiempo al aire libre.

Su nariz era delgada y aguileña sobre labios carnosos y sensuales. En este momento los labios

estaban curvados hacia un lado, formando una media sonrisa que era al mismo tiempo

tiempo juvenil y seductor. Todavía era perfectamente guapo desde la parte superior de su cabeza.

a las plantas de los pies. Marcus la observó mientras ella lo estudiaba, plenamente consciente

que no pude evitar admirar su belleza. Bajó los ojos y los cerró.

decididamente en tu cuello.

La fragancia que exhaló envolvió sus sentidos. era un olor

maravillosamente masculino, en una mezcla de sándalo, cítricos y la

La esencia única de Marcus. El calor de su piel se derramó dentro de él.

cuerpo, mezclándose con su aprensión.

Leyendo sus pensamientos, Marcus inclinó la cabeza hacia ella. Cuándo

soltó su voz, su tono era grave y ronco:

– Isabel. Es un inmenso y esperado placer estar una vez más en

su compañía.

l l l d f ld

"El placer es completamente suyo, Lord Westfeld.

– Solías llamarme Marcus.

- Para mí, ya no es apropiado tratarlo tan informalmente, mi señor.

Su boca mostró una sonrisa pecaminosa:

"Digo que puedes actuar de manera inapropiada conmigo cuando quieras. En

De hecho, siempre me han encantado tus momentos inapropiados.

Has tenido muchas otras mujeres con las que compartir esos momentos.

- Nunca mi amor. Siempre fuiste única y distinta de todas las demás mujeres.

Elizabeth había tenido su parte de sinvergüenzas y sinvergüenzas, pero la confanza ciega y el es

necesariamente intimar con ellos siempre la dejaba indiferente. Pero Marcus era tan

hábil en seducir a una mujer que siempre lograba exudar un aura de

sinceridad completa. Había creído en el pasado en cada declaración de amor.

y devoción que fuía de sus labios. Incluso ahora, la forma en que la miraba con una

el deseo reprimido se sentía tan genuino que casi lo creyó.

Hizo que ella quisiera olvidar la clase de hombre que era: un seductor sin corazón.

Pero su cuerpo no la dejaría olvidar. Se sentía febril y ligeramente mareado.

"Tres años de luto", dijo, con un toque de amargura en su voz. - Estoy

aliviada de ver que el dolor de la pérdida no había estropeado injustamente su belleza. En

De hecho, eres aún más hermosa que la última vez que estuvimos juntos.

Recuerdas la ocasión, ¿no?

"Vagamente", mintió. 'No he pensado en eso en años. imaginando si

sospechaba su mentira, ella lo estudió mientras él

los socios se han ido. Marcus irradiaba un aura innata de magnetismo sexual. EL

la forma en que se movía, la forma en que hablaba, la forma en que olía, todo

presumía de poderosas energías y apetitos. Elizabeth sintió el poder apenas contenido

que se escondía debajo de la superfcie y necesitaba recordar cuánto podía ser

peligroso.

Su voz la inundó con un calor líquido mientras los pasos del

Minueto la tomó de nuevo en sus brazos.

"Lamento que no estés feliz de verme, especialmente porque he

enfrenté este miserable evento solo para estar contigo.

"Ridículo", se burló ella. "No podrías haber sabido que estaría aquí hoy. Ser

cualquiera que sea el propósito de venir al baile, por favor, házmelo saber.

dejar solo.

Su voz era peligrosamente suave:

"Mi propósito eres tú, Elizabeth.

Ella lo miró por un momento, sintiendo que su estómago se revolvía por la incomodidad.

creciente.

Si mi hermano nos pilla juntos, se pondrá furioso.

f ió l ñ d l hi bl l d él

Marcus frunció el ceño de una manera que la hizo temblar. En el pasado él y

William eran los mejores amigos, pero el fnal de su compromiso también trajo el fnal de

amistad. De todas las cosas de las que se arrepintió, esta era la más grande.

- ¿Qué es lo qué quieres? preguntó ella después de que él permaneciera en silencio.

- El cumplimiento de su promesa.

- ¿Que promesa?

"Tu piel contra la mía, sin nada más entre nosotros.

Estás loco. Ella respiraba con difcultad. Entonces Elizabeth entrecerró los ojos.

ojos. - No hagas bromas conmigo. Piensa en todas las mujeres que han estado en tu

cama desde que nos separamos. Te hice un favor al liberarlo...

Elizabeth jadeó cuando sus manos enguantadas entrelazaron sus dedos con una

fuerza inmensa.

Con ojos oscuros, dijo entre dientes:

"Me hiciste mucho cuando rompiste tu promesa. Y un favor no fue

Una de ellas.

Sorprendida por su vehemencia, trató de apartarse.

"¿Sabías cómo me sentía acerca de la fdelidad y cuánto la deseaba?

eso. Nunca podrías haber sido el tipo de marido que yo quería.

"Yo era exactamente lo que querías, Elizabeth. me deseabas tanto

quien terminó teniendo miedo de eso.

- ¡Eso no es verdad! ¡No te tengo miedo!

"Si tuvieras algo de sentido común, me tendrías miedo", murmuró. Ella tenía

respondió, pero los pasos de baile los separaron de nuevo.

Uds. Marcus le dedicó una brillante sonrisa a la mujer con la que estaba intercambiando pasos y

Isabel apretó los dientes. Durante el resto del baile, no cambiaron más.

palabra, incluso después de haber lanzado su encanto sobre todas las mujeres con

que bailaba

La mano de Elizabeth ardió por el toque de Marcus y su piel se sonrojó debajo de él.

el calor de tu mirada. Nunca había ocultado la ruidosa sexualidad de su naturaleza. Al

en cambio, la animó a liberar la suya. Él te dará lo mejor de

dos mundos: la respetabilidad de su posición y la pasión de un hombre que podría

convertir su sangre en fuego, y ella creía que él podía hacerla feliz.

Qué ingenua había sido. Teniendo en cuenta a su familia, esperaba que fuera más inteligente.

En el momento en que terminó el baile, Elizabeth dejó la pista con

rápido. Un brazo ligeramente levantado llamó su atención, y sonrió al ver a Avery.

Jaime. Sintió que su mente se despejaba, sabiendo de inmediato que él era el hombre para el

cuál estaba esperando. Avery solo asistiría a un evento como este bajo la

Órdenes de Lord Eldridge.

Eldridge le aseguró que, como viuda de uno de sus agentes de mayor confanza,

siempre podía contar con él. Luego, Avery fue seleccionado para ser el hombre a

a quien debe contactar. A pesar de su apariencia cínica, que denotaba una persona

agotado por la experiencia, él era de hecho un hombre amable y considerado que estaba

indispensable para ella en los primeros meses después de la muerte de Hawthorne. verlo la hizo

recuerda tu razón de estar allí.

Elizabeth aceleró sus pasos cuando, detrás de ella, Marcus la llamó por su nombre.

"El baile que pediste ha terminado, Westfeld", dijo por encima del hombro. –

Eres libre de disfrutar de tu bien merecida reputación y buscar la atención de tus

admiradores

Esperaba que él entendiera lo obvio. Ella no lo encontraría más.

cualquiera que sea el precio.

Marcus observó a Elizabeth caminar con gracia hacia Avery. por la espalda,

ya no tuvo que ocultar su sonrisa. Ella lo golpeó directamente. Una más

turno.

Pero su dulce Elizabeth pronto descubriría que no sería tan fácil deshacerse de ella.

Capitulo 2

"Señor James." Elizabeth lo saludó con genuino afecto.

"Es un placer verte de nuevo." Ella extendió sus manos, que rápidamente fueron entrelazadas por

Las manos mucho más grandes de Avery, cuyo rostro se iluminó en una rara sonrisa. en armas

Dado, la condujo a través de las puertas francesas a un atrio interior.

Ella le apretó el brazo:

"Pensé que tal vez era demasiado tarde para mi cita.

-No diga eso, lady Hawthorne -respondió él con áspera amabilidad-. - I

habría esperado toda la noche.

Elizabeth inclinó la cabeza hacia atrás y respiró hondo con entusiasmo.

fragante. La embriagadora fragancia dentro del vasto espacio abierto fue un alivio.

agradable y muy bienvenido después de los olores de humo y cera quemada, polvos de talco

y fuertes perfumes que se apoderaron del salón.

Mientras caminaban casualmente por los senderos, Elizabeth se volvió para mirarlo.

Avery y preguntó:

– Asumo que eres el agente asignado para ayudarme, ¿estoy en lo cierto? Él sonrió:

– Sí, me asociaré con otro agente en esta misión.

"Por supuesto." Su boca se curvó en un gemido. – Siempre trabajáis en parejas,

¿no es? Al igual que Hawthorne y mi hermano.

– Así funciona bien, mi señora, y ya ha salvado vidas. Tus pasos se han convertido

vacilante. Salvó algunas vidas.

– Lamento la existencia de la agencia, señor James. la boda de Guillermo y

la renuncia posterior es una bendición por la que estoy agradecido. casi muere en

noche que perdí a mi marido. Espero con ansias el día en que la agencia no

será más parte de mi vida.

"Haremos todo lo posible para resolver esto lo más rápido posible", le aseguró.

"Sé que lo harán." Ella suspiró. "Me alegro de que seas uno de los agentes que

Lord Eldridge eligió.

Avery le apretó la mano.

– Estoy agradecido por la oportunidad de encontrarte de nuevo. han pasado varios meses

desde nuestro último encuentro.

– ¿Ha pasado tanto tiempo? preguntó ella, frunciendo el ceño. - Estoy perdiendo

noción de tiempo.

"Ojalá pudiera decir lo mismo..." una voz familiar detrás de ellos.

se rompió "Desafortunadamente, los últimos cuatro años han sido una eternidad para mí.

Elizabeth se tensó, su corazón se detuvo por un momento antes de que el latido

empezar a acelerar.

Avery los giró a los dos para mirar al visitante:

h í á i i hé d d f ld i j

conocido.– Ah, aquí Espero está mique socio. una circunstanciaEscuché que usted tan fortuita y Lord puedaWestf eldaceler sonar viejos las cosas.

"Marcus", susurró ella, sus ojos se abrieron cuando la razón de su presencia cayó en la cuenta.

golpear como un golpe físico.

Él hizo una reverencia:

– A su servicio, señora.

Las rodillas de Elizabeth se doblaron y Avery le apretó la mano para estabilizarla.

– ¿Lady Hawthorne?

Marcus la alcanzó en dos zancadas:

"No desmayes, mi amor. Respire profundo.

Parecía una tarea imposible mientras jadeaba como un pez fuera del agua.

de repente sintiendo toda la tirantez del corsé. Ella le hizo un gesto para que

alejarse, porque su mero acercamiento y el olor de su piel hacían aún más difícil

más el trabajo de tus pulmones.

Elizabeth vio como Marcus le dio a Avery una mirada seria, quien a su vez

Dio media vuelta y se alejó, fngiendo interés por las hojas de un helecho lejano.

Sintiéndose un poco mareada pero ya recuperándose, Elizabeth negó con la cabeza.

cabeza rápidamente:

– Marcus, realmente perdiste la cabeza.

"Oh, ya te sientes mejor", dijo lentamente, con un tono de ironía.

en la voz

- Ve a divertirte con alguien más. Rechaza esta misión. Deja la agencia.

Tu preocupación es conmovedora pero confusa, considerando tu desprecio por el

mi bienestar en el pasado.

"Guarda tu sarcasmo para otro día", respondió irritada. - no tiene idea

¿dónde te estás metiendo? Es peligroso trabajar para Lord Eldridge. tu puedes si

masticar. O ser asesinado.

Marcus dejó escapar un largo suspiro:

"Elizabeth, estás demasiado nerviosa.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados y luego vislumbró a Avery, que estaba allí.

estudiando el helecho. Luego bajó la voz:

– ¿Desde cuándo eres agente? La barbilla de Marcus se tensó:

- Cuatro años.

- ¿Cuatro años? Ella tropezó hacia atrás. – Ya eras agente cuando

empezó a cortejarme?

í

- Sí.

"Maldita sea." Su voz no era más que un susurro de dolor. - Cuándo

¿Esperabas revelarme esto? O nunca debería saber hasta que volvieras a

casa en un ataúd?

Marcus frunció el ceño y se cruzó de brazos.

"No veo la importancia de eso ahora.

Ella se puso rígida ante el tono helado de su voz.

"Todos estos años temía abrir el periódico y encontrar su anuncio.

matrimonio. Pero ahora entiendo que lo que debía temer era encontrar tu

obituario. - dándose la vuelta, Elizabeth se llevó la mano a su acelerado corazón: - ¿Cómo

Ojalá te hubieras quedado lejos, muy lejos de mí – tomando la falda

Con las manos, empezó a correr: - Te juro por Dios que ojalá nunca lo hubiera tenido.

conocido.

El golpe de su zapato en el suelo de mármol fue la única advertencia ante su

Codo para ser agarrado y tu cuerpo girado.

"El sentimiento es mutuo", gruñó.

Marcus se cernía sobre ella, su boca sensual apretada por la rabia, su mirada

brillando con algo que la hizo temblar.

¿Cómo pudo Lord Eldridge elegirte por mí? – se lamentó. - Y por

¿aceptaste?

"Fui yo quien insistió en ser el elegido en esta misión.

Al ver su sorpresa, sus labios se apretaron aún más:

- No se engañe. Te escapaste de mí una vez. no permitire que eso suceda

otra vez." La atrajo hacia sí y el aire entre ellos casi desapareció. tu voz se ha convertido

en serio: - No me importa si te casas con el mismo rey esta vez. Tu serás

mi.

Ella trató de alejarse, pero él la sujetó con fuerza.

- Dios mío, Marco. ¿No nos hemos causado ya sufciente dolor?

-Todavía no. Él la apartó, como si su cercanía fuera desagradable. –

Ahora, abordemos este asunto con respecto a su difunto esposo para que Avery

puede retirar

Temblando, Elizabeth corrió hacia Avery. Marcus la siguió

con la gracia depredadora de un gato salvaje.

No había duda de que ella era la que estaba siendo cazada. Isabel se detuvo en

al lado de Avery y respiró hondo antes de darse la vuelta. Marcus la miró con el ceño fruncido

expresión indescifrable.

– Tengo entendido que recibió un libro escrito por su difunto esposo – esperó el

confrmación silenciosa de ella. – ¿Sabes quién fue el remitente?

"La letra del paquete era de Hawthorne. Evidentemente iba dirigido a unos

Hace un tiempo, el papel de regalo estaba amarillento y la tinta se desvaneció;

pasó días tratando de entender ese paquete, incapaz de determinar su origen o

ó i

propósito.

– Su esposo se dirigió a sí mismo un paquete que llegó tres días después de su

asesinato. Marcus entrecerró los ojos. – ¿Dejó algún grille1, algún

tarjeta con agujeros extraños, algo escrito que parecía inusual?

"No, nada." Sacó de su bolso un delgado diario y la carta que acababa de recibir.

algunos dias atras. Se los entregó a Marcus.

Después de un breve análisis, guardó el diario en su abrigo y lo repasó con la mirada.

a través de la carta, frunciendo el ceño mientras leía.

"En la historia de la agencia, solo el asesinato de Lord Hawthorne sigue siendo un

misterio. Esperaba involucrarte lo menos posible en este caso.

"Haré lo que sea necesario", se ofreció rápidamente. – Hawthorne se lo merece

justicia, y si se requiere mi participación, que así sea, ella haría cualquier cosa

cosa de terminarlo.

Marcus dobló la misiva con cuidado:

No me gusta exponerte al peligro.

Con las emociones a for de piel, Elizabeth respondió:

– ¿Entonces quieres protegerme exponiéndote? estoy mucho más interesado

en el resultado de esta misión que usted o su preciosa agencia.

Marcus rugió su nombre en advertencia.

Avery se aclaró la garganta haciendo un sonido fuerte.

"Parece que ustedes dos no funcionarán bien juntos. Sugiero tomar esta difcultad.

a Lord Eldridge. Seguro que hay otros agentes que...

- ¡No! La voz de Marcus se quebró como un látigo.

- ¡Sí! Elizabeth casi se derrumbó de alivio. – Una excelente sugerencia – su

la sonrisa era sincera. "Seguramente Lord Eldridge entenderá el motivo de esta petición.

– ¿Huir de nuevo? - provocó Marcus.

Ella lo miró:

1 El método de la rejilla fue desarrollado por el cardenal francés Richelieu en el siglo XVI.

Su propósito era crear mensajes secretos que pudieran ser descifrados sólo

con una tarjeta especial llena de agujeros en lugares estratégicos. (NUEVO TESTAMENTO)

– Estoy siendo práctico. Tú y yo obviamente no podemos asociarnos.

otro.

"Practica." Soltó una risa irónica. - Quiere decir que está siendo un cobarde.

– ¡Lord Westfeld! Avery frunció el ceño.

Elizabeth levantó la mano.

– Déjenos un momento, señor James. Por favor - tus ojos

permanecieron pegados al rostro de Marcus mientras Avery vacilaba.

"Escucha a la mujer", murmuró Marcus, mirándola fjamente.

Avery gruñó, luego se dio la vuelta y se alejó enojado. elizabeth fue

directo al grano:

"Si me veo obligado a trabajar contigo, Westfeld, simplemente

Me negaré a compartir cualquier información con la agencia. voy a resolver la situación

por ella misma.

- ¡De ninguna manera! - Los músculos de la mandíbula de Marcus comenzaron a tensarse.

– No permitiré que te expongas al peligro. Intente algo tonto y vea qué

Sucede. Te aseguro que no te gustará el resultado.

- ¿Es cierto? ella se burló, negándose a acobardarse frente a una frente que

asustó a la mayoría de los hombres. – ¿Y cómo crees que me detendrás?

Marcus se acercó amenazadoramente:

- Soy un agente de la Corona...

- Ya lo dijiste.

– ... en una misión especial. Si solo pienso en poner en peligro la misión, lo haré.

considero vuestras acciones como traición y yo las trataré como tales.

– ¡No te atreverías! Lord Eldridge no lo permitiría.

"Oh, pero lo haría, y él no me detendría". Marcus se detuvo justo en frente de ella. –

Es probable que este libro sea un diario de las actividades de Hawthorne y puede ser

relacionado con su muerte. Si es así, estás en peligro. Eldridge no tolerará

esto más que yo.

- ¿Y porque no? – lo desafó ella. - Tus sentimientos hacia mi son

obvio.

Se acercó aún más, hasta que las puntas de sus zapatos desaparecieron.

debajo de su falda:

– Aparentemente no es cierto. Sin embargo, si realmente lo desea, presente su caso a

Eldridge. Dile lo conmovido que estás en mi presencia y lo mucho que todavía

quiereme Cuéntale todo nuestro sórdido pasado y como ni siquiera el recuerdo

de su querido esposo difunto es capaz de hacerla vencer su deseo.

Ella lo miró, y luego se quedó boquiabierta cuando se le escapó una risa seca.

"Tu arrogancia es impresionante." Elizabeth se dio la vuelta, ocultando su temblor.

en tus manos. Que lleve el maldito diario. Pronto buscaría a Eldridge.

por la mañana.

La risa burlona de Marcus la siguió:

– ¿Mi arrogancia? Tú eres el que piensa que todo es por eso. Isabel se detuvo

y miró hacia atrás:

"Lo convertiste en un asunto personal con tus amenazas.

Tú y yo convirtiéndonos en amantes no es una amenaza. Es una conclusión que

i d i d l di i d id ó

manotiene antecedentes cuando trató yde no discutir. tiene nada - Guarda que ver tu aliento.con el diario Esta misiónde su marido." es importante. Levantó su

a Eldridge. Insistí en participar solo por eso. Llévala a mi cama no

requiere que trabaje contigo.

"Pero..." Hizo una pausa, recordando lo que él había dicho antes. marcus

no había dicho que su insistencia tuviera nada que ver con ella. Su cara se sonrojó.

Pasó casualmente a su lado hacia el pasillo.

– Así que siéntete libre de revelarle a Eldridge la razón por la que no puedes trabajar.

conmigo. Solo asegúrate de que entienda que no tengo ningún problema con

trabajar contigo.

Apretando los dientes, Elizabeth contuvo el impulso de maldecir todo.

podía pensar. Tonta ella no era. Entendí muy bien su juego. también entendido

que no la dejaría sola hasta que decidiera que ya había tenido sufciente, con o sin

misión. La única parte de este desastre que estaba al alcance de sus manos era si

sobreviviría a esto con su orgullo intacto.

Su estómago se apretó. Ahora que había regresado a la sociedad, tendría que mirar

a sus seducciones. Se vería obligada a vivir con las mujeres que perseguía. Vería

las sonrisas que intercambiaría con los demás, pero no con ella.

Maldición. Se le cortó la respiración. Contra todo tu instinto de dignidad y

inteligencia, dio el primer paso para seguirlo.

El ligero toque en su codo le recordó la presencia de Avery:

– Lady Hawthorne. ¿Esta todo bien?

Ella asintió sin mucho entusiasmo. Avery continuó:

Hablaré con Lord Eldridge lo antes posible y...

-Eso no será necesario, señor James.

Elizabeth esperó hasta que Marcus dobló la esquina y desapareció de la vista antes de

enfrentar a Avery.

– Mi papel es solo entregar el diario. Una vez hecho esto, el resto depende de usted y

Señor Westfeld. No veo la necesidad de cambiar de agente.

- ¿Está usted seguro de eso?

Ella asintió de nuevo, ansiosa por terminar la conversación y regresar al salón.

Avery era claramente escéptico, pero aun así dijo:

- Muy bien. Asignaré a dos hombres para que te escolten. llévalos contigo a

en cualquier lugar y avísame tan pronto como recibas los detalles de la reunión.

- Claro que sí.

"Ya que hemos terminado aquí, me iré." Su sonrisa mostró un toque de alivio.

– Nunca me gustaron mucho estos eventos.

Él tomó su mano y la besó.

– ¿Elizabeth? – la voz profunda de William retumbó por el vasto espacio. con ojos

d ó l d d d

de par en par, apretó los dedos de Avery:

– Mi hermano no puede verlo. Inmediatamente sospechará que algo anda mal.

Avery, agradecida por su preocupación y entrenada para reaccionar rápidamente, asintió y

se escondió detrás de un arbusto.

Al darse la vuelta, vislumbró a William acercándose. Como Marcus, él no

mide tus pasos. Se acercó a ella con gracia casual, sin mostrar signos de

la herida en su pierna que casi lo mata.

Aunque eran hermanos, no podían ser más diferentes. ella era dueña del cabello

ojos negros y los ojos amatista de su madre. William tenía cabello y ojos claros.

el blues de tu padre. Alto y de hombros anchos, tenía la apariencia de un vikingo, fuerte y

peligroso, pero con un toque de jovialidad, destaca por las líneas que marcan su

ojos, hechos obviamente por la risa.

- ¿Qué haces aquí? Preguntó, lanzando una mirada curiosa a su alrededor.

del atrio.

Elizabeth enganchó su brazo con el de él y lo condujo al pasillo.

"Solo estaba admirando la vista. ¿Dónde está Margarita?

"Ella está con unos amigos." William desaceleró sus pasos y luego se detuvo.

obligándola a detenerse también. "Escuché que bailaste con Westfeld hace un rato.

– ¿Ya te quieres adelantar al cotilleo?

"Aléjate de él, Elizabeth," le advirtió en voz baja.

- No hubo forma educada de despedirlo.

– No seas educado. No confío en él. Lo encuentro extraño para estar aquí hoy.

Suspiró con tristeza pensando en la ruptura que había causado. Marcus no daría

un buen marido, pero siempre había sido un buen amigo de William.

"La reputación que ha establecido en los últimos años ha justifcado mis acciones desde el punto

pasado. No hay peligro de que caiga bajo tu hechizo de nuevo, que yo

garantía.

Llevando a William al otro lado del pasillo, Elizabeth se sintió aliviada cuando su hermano no lo

ofreció más resistencia. Si caminaban rápido, podría ver hacia dónde se dirigía Marcus.

se había dirigido.

Marcus salió de su escondite detrás de un árbol y sacó una hoja suelta en

tu hombro. Golpeando la tierra de sus zapatos, sus ojos permanecieron pegados a

Elizabeth hasta que desapareció de la vista. Se preguntó si el deseo enloquecedor

lo que sentía por ella era demasiado obvio. Su corazón estaba acelerado y sus piernas

le dolían por el esfuerzo de evitar correr tras ella.

Elizabeth era irritantemente testaruda y obstinada, y precisamente por eso

bí f él i j d í d

que sabía que era perfecto para él. Ninguna otra mujer podría despertar

tu pasión así. Furiosa o consumida por la lujuria, sólo Elizabeth

hizo hervir su sangre con la necesidad de poseerla.

Le rogó a Dios que ese sentimiento fuera amor. Porque el amor eventualmente se desvanece

se desvanece y se apaga tan pronto como se acaba el combustible. El hambre solo empeora con la

tiempo, royendo y mendigando hasta saciarse.

Avery apareció a su lado.

"Si eso es lo que llamas un 'viejo amigo', mi señor, odiaría saber cómo

son tus enemigos

Su sonrisa no tenía humor.

- Debería haber sido mi esposa - silencio de muerte fue su respuesta: - ¿Por qué?

¿Lo dejé sin palabras?

- Maldición.

"Esa es una descripción adecuada". Bajando la voz, Marcus preguntó: "Ella

¿Planeas hablar con Eldridge?

-No. Avery le lanzó una mirada de soslayo. - ¿Estás seguro de que tu

¿La participación es sensata?

"No", admitió, aliviado de que su esquema hubiera funcionado y le agradeció,

A pesar del paso del tiempo, aún la conozco tan bien. - Pero estoy seguro de que

No tengo alternativa.

Eldridge está decidido a encontrar al asesino de Hawthorne. en el curso de

nuestra misión, podemos vernos obligados a colocar deliberadamente a Lady Hawthorne

en peligro de lograr nuestro objetivo.

– No. Hawthorne está muerto. Arriesgar la vida de Elizabeth no lo traerá de regreso.

Encontraremos otras formas de proceder con la misión.

Avery sacudió la cabeza en silencioso asombro:

"Espero que sepas lo que estás haciendo, ya que yo no lo sé. Ahora, si puedo,

Saldré al jardín, antes de que ocurran más inconvenientes.

- Yo te acompañaré.

Marcus comenzó a caminar al lado de su compañero y se rió de su frente.

Puesto de Avery:

– Durante una batalla larga, un hombre debe estar preparado para retirarse a

que puedas volver renovado para disfrutar del día.

- Santo Dios. Batallas, hermanos, compromisos rotos. Tu historia personal con

Lady Hawthorne solo traerá problemas.

Marcus se frotó las manos:

- Estoy deseando que llegue.