Abandonar la traición mortal, Abrazar una nueva vida

Mi prometido, Fernando, y yo llevábamos diez años juntos. Estaba de pie en el altar de la capilla que yo misma diseñé, esperando para casarme con el hombre que había sido mi mundo entero desde la prepa.

Pero cuando nuestra organizadora de bodas, Valeria, que oficiaba la ceremonia, lo miró y le preguntó: "Fernando Ferrer, ¿quieres casarte conmigo?", él no se rio. La miró con un amor que yo no había visto en años y dijo: "Sí, acepto".

Me dejó sola en el altar. ¿Su excusa? Valeria, la otra, supuestamente se estaba muriendo de un tumor cerebral. Luego me obligó a donar mi tipo de sangre, que es muy raro, para salvarla. Hizo que sacrificaran a mi adorado gato para satisfacer sus crueles caprichos. E incluso me dejó ahogándome, pasando a mi lado para sacarla a ella primero del agua.

La última vez que me abandonó para que muriera, me estaba asfixiando en el suelo de la cocina, sufriendo un shock anafiláctico por los cacahuates que Valeria había puesto deliberadamente en mi comida. Él eligió llevarla a ella al hospital por una convulsión falsa en lugar de salvarme la vida.

Finalmente lo entendí. No solo me traicionó; estaba dispuesto a matarme por ella.

Mientras me recuperaba en el hospital, sola, mi padre me llamó con una propuesta demencial: un matrimonio por conveniencia con Adrián Garza, un solitario y poderoso director general de una empresa de tecnología. Mi corazón era una cosa muerta, hueca. El amor era una mentira. Así que cuando me preguntó si procedía un cambio de novio, me escuché a mí misma decir: "Sí. Me casaré con él".

Capítulo 1

Se suponía que la historia de Carla Montes y Fernando Ferrer sería una de esas que marcan época. Diez años, una década de recuerdos compartidos que se extendían desde una nerviosa cita para la graduación de la prepa hasta este preciso instante, de pie en el altar. Carla, una talentosa arquitecta diseñadora, incluso había diseñado la hermosa capilla ella misma, un testamento del futuro que creía que estaban construyendo. Fernando, un exitoso desarrollador inmobiliario, era el hombre que había sido su ancla, su otra mitad, desde que eran adolescentes.

Su conexión fue alguna vez una leyenda local. Fernando, el popular jugador de fútbol americano, solo había tenido ojos para la callada y brillante Carla. La había seguido a la misma universidad, el Tec de Monterrey, la apoyó durante los agotadores exámenes de arquitectura y celebró cada uno de sus éxitos como si fueran suyos. Era el hombre que, después de una pequeña discusión en su tercer año de carrera, había manejado tres horas en medio de una tormenta solo para dejar una gardenia perfecta -su flor favorita- en la puerta de su casa con una nota que decía: "Mi mundo es frío sin ti". Durante diez años, él había sido su mundo.

Ese mundo perfecto comenzó a resquebrajarse hace seis meses. Empezó de forma sutil. Fernando, que siempre había sido un libro abierto, se volvió más reservado con su celular. Empezó a trabajar hasta tarde, citando presiones en un nuevo proyecto de desarrollo. Carla, confiada y preocupada con los planes de la boda, lo atribuyó al estrés. Incluso sintió una punzada de culpa por no apoyarlo más.

El primer temblor real llegó un martes por la noche. Fernando estaba en la ducha y su teléfono, olvidado en el buró, vibró sin cesar. Fue un reflejo, no una sospecha, lo que la hizo mirar la pantalla. Una serie de notificaciones de un número desconocido. El estómago se le contrajo. Se dijo a sí misma que no era nada, solo algo del trabajo. Pero una sensación helada se apoderó de ella.

Más tarde esa semana, mientras buscaba un documento en su laptop, vio una carpeta sin bloquear en el escritorio. El nombre era inofensivo: "Proyecto V". La curiosidad, una cosa corrosiva y fea que no había sentido en una década, la hizo hacer clic.

No eran planos ni proyecciones financieras. Era un álbum de fotos. Cientos de fotos de una mujer que Carla nunca había visto. Una mujer con ojos brillantes y vivaces y una sonrisa que parecía iluminar cada toma. Estaba riendo en un yate, tomando café en una cafetería que Carla y Fernando frecuentaban, incluso posando juguetonamente en lo que claramente era la oficina de Fernando. Las fotos más recientes estaban fechadas de hacía solo unos días.

Un archivo de texto separado contenía sus conversaciones. Las manos de Carla temblaban mientras leía.

"Valeria, eres como un incendio forestal. No puedo apartar la mirada".

"Pensando en ti otra vez. Tu risa se me quedó grabada en la cabeza".

"Ella es... cómoda. Estable. Tú eres... todo lo demás".

A Carla se le fue el aire de los pulmones. Valeria. El nombre no le era familiar, pero ahora lo sentía grabado a fuego en su cerebro. Revisó los correos electrónicos recientes de Fernando. Ahí estaba ella. Valeria Herrera. Su organizadora de bodas. La mujer que la propia Carla había contratado tres meses antes, encantada por su eficiencia y su personalidad burbujeante. La mujer que tenía acceso a cada detalle de sus vidas.

Mirando hacia atrás, todas las señales estaban ahí, gritándole. El repentino interés de Fernando en los detalles de la boda, asistiendo a reuniones que antes había llamado "una pérdida de tiempo". Sus miradas prolongadas a Valeria durante sus consultas, que Carla había confundido con simple aprecio por su trabajo. La forma en que había empezado a usar frases y chistes que no eran suyos, frases que ahora veía escritas en sus mensajes a Valeria. El amor que una vez había volcado por completo en Carla ahora estaba siendo desviado, redirigido hacia otra persona.

Esa noche, lo confrontó. Las fotos estaban abiertas en la pantalla de la laptop cuando él entró en su recámara. Las vio, y el color se le fue del rostro.

"¿Quién es ella, Fernando?". La voz de Carla era apenas un susurro.

Él guardó silencio durante un minuto largo y agónico. Un minuto en el que diez años de confianza se hicieron polvo.

"Yo... me dejé llevar, Carla", dijo finalmente, con la voz tensa. "Fue solo algo momentáneo".

"¿Algo momentáneo? Hay cientos de fotos. ¡Le dijiste que yo era 'estable' mientras que ella era 'todo lo demás'!". Las palabras se sentían como ácido en su boca.

"Es que ella es tan... viva", tartamudeó, desviando la mirada, incapaz de enfrentarla. "Diferente. Fue un error. Una atracción estúpida y fugaz. No significó nada".

Carla sintió una oleada de náuseas. Todo su cuerpo se heló. "Entonces, ¿a quién eliges?", preguntó, el ultimátum flotando en el aire, pesado y final.

Él la miró entonces, su rostro una máscara de culpa. "A ti, Carla. Por supuesto que a ti. Siempre has sido tú".

Juró que había terminado. Juró que solo era un capricho estúpido que se le había salido de las manos, que nunca la había engañado físicamente, que estaba cegado por la novedad. Para demostrarlo, tomó su teléfono y, justo frente a ella, borró el número de Valeria Herrera y todas las fotos. Abrazó a Carla, suplicando perdón, prometiendo que todo su futuro era con ella y solo con ella.

Una parte de ella, la parte lógica y con amor propio, le gritaba que se fuera. Pero la otra parte, la que había amado a este hombre durante un tercio de su vida, estaba desesperada por creerle. Eligió creerle. Enterró el dolor y la traición, diciéndose a sí misma que toda relación a largo plazo tiene sus pruebas. Esta era la suya. Lo superarían. Aún se casarían.

Una semana después, Fernando se le acercó con una extraña propuesta.

"Valeria me llamó", dijo, con un tono cuidadosamente casual. "Se disculpó por todo. Se siente terrible. Es una buena persona, Carla, solo... cometió un error".

Carla no dijo nada, su corazón endureciéndose.

"Nuestro oficiante tuvo que cancelar por una emergencia familiar", continuó. "Estaba pensando... ¿y si dejamos que Valeria lo haga? Sería una forma de demostrar que no hay resentimientos. Una forma de que todos nosotros sigamos adelante oficialmente, de cerrar ese capítulo justo antes de empezar el nuestro".

La sugerencia era tan extraña, tan absolutamente insensible, que Carla se quedó sin palabras. Un pavor helado la invadió. Quería gritar, preguntarle si estaba loco. Pero al ver su rostro serio, su súplica por un "borrón y cuenta nueva", sintió un cansancio abrumador. Estaba tan cansada de pelear, tan cansada de la sospecha. Quizás él tenía razón. Quizás esta era la única manera de dejarlo atrás de verdad. Dejar que la mujer que casi los destruye fuera la que los uniera oficialmente. Una victoria final y simbólica.

En contra de todos sus instintos, aceptó. "Está bien", dijo, con la voz plana. "Que lo haga ella".

¿Cómo pudo haber sido tan estúpida? La pregunta resonaba en su mente ahora, un tamborileo burlón e incesante.

Aquí, en el altar, en la capilla que ella diseñó, de pie ante todos los que conocían, la verdad completa y horrible de su estupidez quedó al descubierto.

Valeria Herrera, vestida con un elegante traje color crema, sonrió brillantemente a la multitud, luego a Fernando. La música había subido y bajado. El aire estaba cargado de expectación.

"¿Tú, Fernando Ferrer", comenzó Valeria, su voz clara y resonando en la silenciosa capilla, "aceptas... ¿quieres casarte conmigo?".

Algunas risitas confundidas se extendieron entre los invitados. Un simple lapsus. El error nervioso de un oficiante. Carla logró una sonrisa tensa y forzada, esperando que Fernando se riera, la corrigiera, se volviera hacia Carla y dijera sus votos.

Pero Fernando no se rio.

Ni siquiera miró a Carla.

Su mirada estaba fija únicamente en Valeria. Y en sus ojos, Carla no vio confusión, ni diversión, sino un océano de emoción cruda y sin protección. Una mirada de anhelo y adoración tan profundos que le robó el aliento. Era la mirada que él solía darle a ella, pero mil veces más intensa.

El mundo pareció ralentizarse. Los murmullos confusos de los invitados se desvanecieron en un rugido sordo. Todo lo que Carla podía ver era a su prometido, el hombre que había amado durante una década, mirando a otra mujer como si fuera la única persona en la tierra.

Entonces, él habló. Su voz fue firme, clara y absolutamente devastadora.

"Sí, acepto".

Un jadeo colectivo recorrió la capilla. Los ojos de Valeria se llenaron de lágrimas, una sonrisa triunfante y brillante se dibujó en su rostro. Extendió la mano, temblorosa.

"Fernando", suspiró. "Sácame de aquí. Por favor, solo sácame de aquí".

Los ojos de Fernando se posaron en Carla por un único y fugaz segundo. Hubo un destello de algo -culpa, quizás lástima- pero desapareció tan rápido como llegó, reemplazado por una mirada de sombría determinación. Tomó la mano extendida de Valeria, sus dedos entrelazándose como si fueran ellos los que debían estar juntos.

Le dio la espalda a Carla. A sus diez años. A su futuro.

"Fernando, no", susurró Carla, las palabras atascándose en su garganta. Intentó alcanzarlo, sus dedos rozando la manga de su esmoquin. "Fernando, no te atrevas a hacer esto. No te atrevas a irte".

Su toque lo hizo detenerse por una fracción de segundo. Pero luego apartó el brazo como si el contacto de ella lo quemara. Sin otra mirada, condujo a Valeria Herrera por el pasillo, pasando junto a sus atónitos amigos y familiares, y salió por las pesadas puertas de roble de la capilla, dejando a Carla sola en el altar.

El silencio que siguió fue absoluto, un peso aplastante. El aroma de las gardenias de su ramo de repente se volvió nauseabundo. Los hermosos techos abovedados que había diseñado ahora parecían cerrarse sobre ella, asfixiándola.

Entonces, un sonido rompió la quietud. Fue una risa. Un sonido roto e histérico que vagamente reconoció como propio. Las lágrimas corrían por su rostro, mezclándose con la risa horrible y dolorosa. Todo era una broma. Su vida, su amor, su confianza, todo era una broma espectacular y humillante.

Su madre, con el rostro desencajado por la furia y el horror, corrió hacia el altar. "¡Ese maldito! ¡Ese absoluto desgraciado!", siseó, rodeando con sus brazos el cuerpo tembloroso de Carla.

Su padre estaba justo detrás de ella, con una expresión sombría. Miró más allá de Carla, sus ojos recorriendo a la multitud hasta que se posaron en un hombre sentado en silencio en la última fila: Adrián Garza, un solitario e inmensamente poderoso director general de una empresa de tecnología, un conocido de la familia cuyos negocios y los del padre de Carla tenían algunos tratos. Era un hombre de pocas palabras pero de inmensa influencia.

"Adrián", gritó el padre de Carla, su voz cortando el caos. "La familia Montes te debe un favor. Y tenemos una novia. Quizás proceda un cambio de novio".

La sugerencia era una locura, una medida desesperada para salvar las apariencias, nacida del puro shock y la rabia. Pero para Carla, de pie entre las ruinas de su vida, sonó como el único salvavidas en un mar embravecido. Su corazón era una cosa muerta y hueca en su pecho. El amor era una mentira. Los votos eran una broma. Ya nada importaba.

"Sí", se escuchó decir, su voz desprovista de toda emoción. "Me casaré con él".

Sus padres soltaron un suspiro de alivio. Su padre inmediatamente comenzó a hacer arreglos, su voz baja y urgente mientras hablaba con el asistente de Adrián Garza.

Carla estaba entumecida mientras su madre la llevaba de vuelta a la suite nupcial. De vuelta a la casa que había compartido con Fernando, una casa que ahora se sentía como un mausoleo. Se arrancó el hermoso vestido de encaje, el símbolo de sus sueños destrozados, y lo dejó caer al suelo en un montón de seda blanca y humillación. Empezó a empacar una maleta robóticamente, metiendo ropa, su laptop, cualquier cosa que fuera únicamente suya. Tenía que salir de allí. Tenía que borrar todo rastro de sí misma de ese lugar.

Justo cuando cerraba la maleta, la puerta principal se abrió de golpe.

Era Fernando.

Parecía agotado, su rostro pálido y tenso, pero la desesperación frenética había desaparecido, reemplazada por un dolor pesado y sombrío. Corrió hacia ella, con los brazos extendidos.

"Carla, lo siento muchísimo", dijo, su voz cargada de un dolor que, por un segundo horrible, casi creyó. "Déjame explicarte".

Ella se apartó de su contacto, todo su cuerpo retrocediendo. "¿Explicar?", repitió, su voz goteando hielo. "¿Qué hay que explicar, Fernando? Me dejaste en el altar por nuestra organizadora de bodas. Creo que eso es bastante autoexplicativo".

"No, no entiendes", suplicó, con los ojos llenos de lágrimas. "Valeria... está enferma, Carla. Se está muriendo".

Carla lo miró, desconcertada.

"Tiene un tumor cerebral", sollozó, las palabras atropellándose. "Glioblastoma. Los doctores... le dieron tres meses, quizás menos. Recibió el diagnóstico final esta mañana. Entró en pánico. En la boda, cuando dijo eso... fue un grito de ayuda. Me dijo que era su último deseo, solo escucharme decirle 'sí, acepto' a ella una vez. Solo una vez. ¿Cómo podía decirle que no, Carla? ¿Cómo podía negarle a una mujer moribunda su último deseo?".

La miró, su rostro un retrato de angustia sincera y desgarradora. Le suplicaba que entendiera, que viera la nobleza en su cruel traición. Le pedía que pospusieran su boda, que le permitiera pasar los últimos meses de la vida de Valeria a su lado, que le concediera este acto de "compasión".

Carla miró a los ojos del hombre que había amado durante diez años y, por primera vez, vio las profundidades de su debilidad. Él había amado a Valeria. Lo había visto en sus ojos en el altar. Esta historia, este cuento perfectamente trágico y cinematográfico de un último deseo, no era más que una excusa conveniente. Era una forma de tenerlo todo: jugar al héroe para su nuevo amor mientras mantenía a su devota prometida en espera. Estaba tejiendo una red de mentiras no solo para atraparla, sino para convencerse a sí mismo de su propia rectitud.

Si hubiera sabido entonces, en ese momento, el verdadero alcance del engaño de Valeria y la capacidad de crueldad de Fernando, se habría reído en su cara y se habría marchado para siempre. Habría visto que su amor por Valeria era un pozo sin fondo en el que estaba dispuesto a arrojar a Carla, una y otra vez.

Pero no lo sabía. Solo veía al hombre que amaba, llorando, dividido entre su pasado y un futuro trágico y fabricado. Y en ese momento de debilidad, dudó.

Esa duda fue el comienzo de su descenso al infierno.

Justo en ese momento, su teléfono sonó, estridente y exigente. La cabeza de Fernando se levantó de golpe, su expresión cambiando instantáneamente a una de pánico puro.

"¿Sí? ¿Qué pasa?", ladró al teléfono. "¿Cómo que se está desangrando? ¡Voy para allá!".