Un bebé súper costoso para el CEO

La habitación estaba iluminada como el cuatro de julio. Brad era consciente de que estaba siendo observado, pero estaba acostumbrado a este tipo de cosas. La gente puede mirarlo un poco más de lo que era cómodo, pero caminaron directamente hacia Harry e iniciaron conversaciones. Eso era lo que Brad realmente quería evitar. Giró hábilmente a través de la creciente multitud, las luces intermitentes de los candelabros de cristal ya comenzaban a darle dolor de cabeza.

Le hubiera gustado pasar estas fiestas con su hermano para que pudieran pasearse juntos, riéndose de lo que vestía la gente y pasándose bromas entre ellos para pasar el tiempo. Ese era solo un sueño infantil que había abrigado desde la primera vez que lo llamaron para asistir a uno de estos eventos.

Nunca había pasado una fiesta de negocios con su hermano. Harry atrajo demasiada atención como presidente de la compañía y Brad odiaba las conversaciones triviales. Lo que era peor que la pequeña charla era cuando la gente empezaba a hablar de negocios. Asumieron que, al ser miembro de la junta y el escurridizo segundo hermano O'Neill, estaría tan íntimamente involucrado en la cooperación y negocios de la empresa como lo era Harry. Tuvo que quedarse allí, con una expresión de complicidad en su rostro y asentir como si entendiera lo que estaban diciendo.

Aparte de los otros miembros de la junta, Brad conocía a algunos otros en estas fiestas. Se sentía más cómodo hablando con los camareros que con los invitados. Víó a Harry a cierta distancia, con una copa de champán en la mano, particularmente elegante con su esmoquin. Un pequeño grupo de hombres y mujeres, que parecían estar pendientes de cada una de sus palabras, lo rodearon.

Brad se deslizó detrás de una de las grandes columnas dóricas del salón de baile y observó el suelo abierto. Siempre le asombraba cómo personas que le doblaban la edad podían mirar a Harry con tanto respeto. Sabía que su respeto estaba justificado. Harry solo tenía veintiséis años cuando murió su padre, dejándolo al frente de una gran empresa. Recibió mucha ayuda de la junta, particularmente de Andy Reverson, pero se había enfrentado al desafío con una perseverancia y una determinación que no era común entre muchos hombres de veinte años.

Harry sacrificó el resto de sus veinte años para mantener el éxito del negocio. La empresa ocupaba un lugar destacado en su mente y todo lo demás quedaba relegado a un segundo plano. Brad sabía que nunca habría tenido el coraje de hacer lo que Harry había logrado.

Era demasiado egoísta y demasiado desenfocado para elegir un proyecto y ceñirse a el. Reflexionó sobre las diferencias entre él y su hermano. Eran tan diferentes en personalidad y carácter, pero nunca se podía decir al mirarlos. Eran tan similares; incluso cuando eran niños pequeños, podrían haber sido confundidos con gemelos si no hubiera sido por la obvia diferencia de edad que los separaba.

Ambos eran altos y delgados, ambos tenían ojos color avellana y cabello rubio rojizo. Compartían la misma mandíbula cuadrada, cejas pobladas y labio superior fino. Algunas diferencias distinguen a los dos hermanos. La nariz de Harry era recta, mientras que la nariz de Brad estaba ligeramente torcida en el medio, como resultado de su primera y última lesión deportiva. Harry, de seis pies, era una pulgada más alto que su hermano menor, quien estaba constantemente consciente de esa pulgada faltante, y mientras a Harry le gustaba mantener una capa prolija de barba que ocultaba la línea de la mandíbula, Brad prefería estar bien afeitado.

Brad se recostó en el pilar detrás del cual se encontraba, con la cabeza apoyada contra el, preguntándose cuánto tiempo tardaría en terminar esta noche. Jugueteó con las solapas de su traje Armani confeccionado por expertos y lanzó miradas de observación a los camareros.

Le decepcionó descubrir que en su mayoría eran hombres. Las pocas camareras que vislumbró tenían rostros pétreos y malhumorados. Salió de detrás de la columna y caminó por los laterales, picoteando los entremeses que pasaban en las bandejas circulares que llevaban los camareros. Algunas personas captaron su mirada y sonrieron, pero él les hizo un rápido asentimiento y pasó sin detenerse.

Se movió lentamente hacia el centro de la habitación, donde se encontraba una escultura grande y dramática. De hecho, había asistido a la reunión de la junta en la que se había planeado este evento, y ahora Brad recordaba que había habido una discusión sobre una escultura. Había sido idea de Andy Reverson. Siempre había sido uno de los gestos innecesariamente grandiosos.

La escultura era de un joven hermoso y atlético de pie en una pose dramática, su ropa adornada con el logo de O'Neill Brothers. Brad tuvo que reprimir una risa mientras lo miraba. Era tan exagerado, tan obvio. No podía creer que su hermano hubiera firmado esto, pero, de nuevo, Brad se dió cuenta de que Harry a menudo pasaba las decisiones menores a otros miembros de la junta, dada la cantidad de trabajo que tenía que hacer. Brad sintió una pequeña punzada de culpa por estar tan distante del funcionamiento de la empresa, pero no tenía ningún interés real en el negocio y no estaba dispuesto a forzarlo.

Brad estaba a punto de desviarse en otra dirección, cuando notó a una hermosa joven de pie frente a él, mirando hacia la estatua. Llevaba un vestido rojo vino y zapatos de tacón negros con un tacón sensato. Su piel era de un marrón caoba oscuro, el color de la miel y el chocolate, todo mezclado. Su cabello era negro y rizado, y le caía hasta los hombros desnudos.

Brad podía decir desde donde estaba parado que sus ojos eran de un cálido tono marrón. Los había enfocado en la estatua con una expresión evaluadora, y no parecía darse cuenta de que él la miraba. Brad no era tímido cuando se trataba de mujeres. Solía ​​ver lo que le gustaba y lo buscaba, sin reservas. No buscaba nada serio y eso significaba que no había emoción ligada a sus conquistas.

Si le gustaba a una mujer, pasaba una noche divertida con ella, con el entendimiento de que se separarían amigablemente al día siguiente. Si ella lo rechazaba, él se iría sin ningún daño a su ego. Esta filosofía había funcionado para Brad a lo largo de los años. Tuvo una buena cantidad de aventuras y se adaptaba perfectamente a su estilo de vida.

Ésta mujer no era diferente. Brad se acercó a ella con un único propósito. Ella no pareció notarlo a pesar de su proximidad. Notó su hermosa figura debajo del material rojo y levantó las cejas con interés.

"¿Te gusta la estatua?" preguntó en tono de conversación, cambiando su mirada y mirándola, en lugar de mirarla a ella.

Ella dió un respingo de sorpresa.

"Eh..." ella lo miró y de nuevo a la escultura, ''... está bien, supongo. No hay nada que destacar. Probablemente no lo recordaré mañana.''

Brad asintió, tratando de fingir que estaba interesado.

"No... probablemente recordarás a todas las personas demasiado vestidas y los candelabros cegadores".

Ella sonrió cortésmente, pero Brad se dió cuenta de que sus intentos no la impresionaron. Saltando directamente al grano, se volvió hacia ella y le dedicó su sonrisa más cautivadora.

"Soy Brad", dijo poniendo su mano hacia adelante.

Ella vaciló sólo brevemente. "Soy Amanda."

"¿Quizás quieres salir temprano y conseguir algo de comida de verdad?"

Su franqueza pareció tomarla por sorpresa, pero ella asintió y se movió en dirección a la salida. Satisfecho por su respuesta, él la siguió. Entonces recordó a su hermano y la detuvo por un momento.

"Necesito avisarle a mi hermano que me voy", le dijo.

"Te espero afuera", le dijo Amanda.

Brad observó con aprecio la figura que se alejaba por un momento y luego fue en busca de su hermano. Lo encontró por fin al otro lado del salón de baile, con una nueva cosecha de gente, todos vestidos de punta en blanco y oliendo a dinero. Brad captó la atención de Harry y le hizo señas para que avanzara, de modo que pudiera evitar sufrir por presentaciones inútiles. Vió que Harry puso los ojos en blanco, pero vió que su hermano se liberaba de la conversación y se acercaba a él.

"¿Te vas ya?"

"Lo siento, Harry", dijo Brad inocentemente. "Creo que me estoy enfermando con algo".

Harry volvió a poner los ojos en blanco, esta vez de forma más evidente.

"Inténtalo de nuevo", dijo con calma.

Brad fingió dar un suspiro de derrota. "Hay una chica linda que quiero conocer mejor... y de todos modos no soy de fiestas como ésta".

Harry asintió con resignación. "Mejor."

"¿Qué tal si almorzamos el sábado?" Brad preguntó, tratando de compensar su partida anticipada.

"Sabes que tomaré un vuelo éste viernes", respondió Harry.

"Ah," dijo Brad, su mente buscando a tientas el país, "Sí. ¿Al... Tíbet...?"

"Taiwán", corrigió Harry con exasperación.

"Eso es lo que quise decir", dijo Brad con confianza.

Harry suspiró y luego le dió a Brad una amable palmadita en la espalda.

"Te veré cuando regrese, hermanito", dijo.

Brad se inclinó y le dio un abrazo. "Gracias por dejarme ir temprano, eres el mejor".

"No lo olvides", dijo Harry con un guiño.