Natasha Robinson ha pasado años investigando nuevas formas de alimentar a los hambrientos del mundo. Después de que un ex novio vengativo destruye su reputación profesional, está desesperada por encontrar nuevos patrocinadores que la ayuden con su trabajo. El multimillonario Saul Korbett, un hombre de su pasado, se ofrece a salvar el día, pero exige algo a cambio.
Capítulo 1 Capitulo 1
Natasha estaba encogida sobre su escritorio, mirando su computadora portátil con desesperación. En la pantalla, encima de casi una docena de retiros formales de fondos de varios patrocinadores de subvenciones, había un mensaje sin leer del más grande de ellos.
Ya llevaba un día sin abrir. Los últimos correos electrónicos habían sido excepcionalmente duros y Natasha estaba segura de que abrir el último sería el fin de todo.
Se apartó de su escritorio y se puso de pie, levantando las manos para deslizarlas por su cabello rizado y voluminoso, despeinado por sus frustraciones. Durante los últimos tres días, Natasha había cancelado todas las clases que impartía, incluida una conferencia invitada en otro campus.
¿Qué más se podía hacer cuando el trabajo de toda una vida se desmoronaba frente a uno? Retirarse parecía la única opción.
La soleada escena que se veía fuera de la ventana de su oficina se burlaba de su miseria: parejas riendo tomadas de la mano, gente estudiando junta alrededor de la fuente, un partido de fútbol improvisado entre varios de los recién llegados. Su entusiasmo los identificaba como estudiantes de primer año, y ella sabía que pronto perderían esa alegría debido a la carga académica que tendrían que soportar en su segundo año.
Recordaba con facilidad su época de estudiante universitaria, las noches sin dormir estudiando textos no solo sobre agricultura, su campo de estudio elegido, sino también sobre economía, ética y sociología. Todas esas clases ayudaron a cimentar su futuro.
Natasha bajó las persianas y empezó a caminar de un estante a otro, mientras susurraba maldiciones y quejas. La vitalidad de los jóvenes y esperanzados estudiantes que estaban afuera no hizo más que reafirmar el hecho de que el trabajo de su vida estaba llegando a su fin justo delante de ella... y por la razón más trivial e inútil posible.
Un ex idiota.
"Basta con una decisión equivocada", murmuró, suspirando frustrada.
Ella dejó de caminar de un lado a otro y miró fijamente al techo. "No puedo creerlo. Si alguien pudiera venir y despertarme, sería genial. En cualquier momento. ¿Alguien?"
Hizo una larga pausa y se entregó a más teatralidades para desahogar sus frustraciones. "La peor pesadilla de la historia".
Ya era hora. Hora de terminar con esto. Hora de abrir el último correo electrónico.
Cuando se volvió hacia su computadora portátil y se inclinó sobre el escritorio, su teléfono sonó suavemente en su bolsillo. Sacó el teléfono y leyó el mensaje de texto de su mejor amiga, Candy Mars.
¿Estás en tu oficina?
Voy para allá.
Estaré allí en un segundo.
Candy, que por lo general era optimista y vociferante, se expresó de forma inusualmente concisa. Natasha se guardó el teléfono en el bolsillo.
Por supuesto que era Candy. Cada vez que Natasha necesitaba ayuda, lo supiera o no, su mejor amiga siempre intentaba analizar y resolver sus problemas por ella, aunque a ninguna de las dos le molestaba ese arreglo.
Natasha estaba agradecida de contar con el apoyo de la gente y, a pesar de que Candy era algo entrometida, sus intenciones siempre fueron buenas.
Desafortunadamente, esta vez llegó un poco tarde para acudir al rescate y probablemente se lamentaría por ello durante meses.
Natasha habló en voz alta, sin dirigirse a nadie en particular: "¿Qué sentido tiene apresurarse ahora? Ya está hecho. Todo está hecho".
Su mano se cernía sobre el panel táctil de la computadora portátil. Temía abrir el correo electrónico de FoodFirst y se detuvo leyendo el asunto. Decía algo muy parecido a los demás:
Re: Subvención para la mandioca
Hizo clic en la línea y sus ojos recorrieron instantáneamente la longitud de la página, tratando de asimilarlo todo de una vez.
Natasha prácticamente se desplomó de alivio. El asunto puede haber sido el mismo que los otros, pero el contenido era definitivamente, milagrosamente diferente.
FoodFirst no le retiró la subvención. Continuaría financiándola mientras esperaba el resultado de su investigación independiente sobre las acusaciones contra Natasha.
Lágrimas de gratitud contenidas le quemaron los ojos. Su obra aún podría sobrevivir.
Esta subvención fue sustancial y le dio esperanzas de que podría continuar su labor humanitaria en Nigeria en particular y en el África subsahariana en general.
La financiación de FoodFirst le permitiría expandirse a otros países y trabajar en estrecha colaboración con agricultores locales en áreas rurales donde su ayuda era más necesaria.
Natasha había trabajado durante años para convertir la humilde raíz de mandioca en un alimento básico más seguro y nutritivo. Aunque no era la primera opción debido a sus numerosas deficiencias, los agricultores de subsistencia la cultivaban todo el año como un cultivo de seguro para los períodos de sequía o hambruna.
Debido a su función de red de seguridad en los casos de escasez, que se producen con demasiada frecuencia, era de vital importancia que la raíz fuera más segura y nutritiva. Para muchas personas de los países en desarrollo, podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.
Natasha cerró la computadora portátil con manos temblorosas. Decir que habían sido un par de días muy largos era quedarse corto. Apenas había visto a nadie y había pasado la mayor parte del tiempo intentando controlar los daños no solo con sus patrocinadores, sino también con la universidad.
No podía enfrentarse a nadie. La escandalosa acusación de que había inventado los resultados de su ensayo de campo con datos falsos había puesto en peligro todo su futuro profesional y humanitario, y no parecía haber forma de detener el descarrilamiento.
Se oyó un fuerte golpe en la puerta, que se abrió casi de inmediato y Candy entró con paso decidido. Sus rizos relajados se agitaron mientras se dirigía al escritorio de Natasha y dejaba que la puerta se cerrara con fuerza detrás de ella. Extendió las manos en un gesto de incredulidad.
-¿Qué demonios está pasando? -preguntó-. No he sabido nada de ti en días, ¿y ahora me entero de que Frank está mintiendo y le dice a todo el mundo que falsificaste tus resultados? Sus ojos oscuros brillaron.
"¿Cómo pudo decir algo así? Y lo que es más importante, ¿cómo pudo la gente creerle? Hacía mucho que no me enojaba tanto".
Natasha asintió en silencio.
Candy frunció el ceño. -Debería haberme dado cuenta de que algo le pasaba. Iba a decírtelo cuando se conocieron, que su aura tenía un aire malicioso, pero sabes que es un aspecto que trato de evitar. ¿Qué podría llevar a una persona a hacer algo así, honestamente? ¿Qué clase de pequeño vengativo...?
Natasha se sentó más erguida y agitó la mano levemente. -Solo... siéntate. Gracias por venir a ver cómo estoy. Iba a llamarte, pero... bueno... no lo hice porque me volví loca.
Candy se quitó el delantal manchado de pintura, lo dobló con precisión y lo colocó en su regazo mientras se sentaba en la lujosa silla de invitados frente a Natasha.
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