I'm Stella

akin sa hopital. Hindi ko matanong ang receptionist kanina dahil wala akong pambayad tanging singkuwenta pesos lang ang laman ng aking wallet na ipinambayad ko pa sa s

tte kanina, tama ba ang desisyon ko? Isipin ko pa lang na malalayo

a lang kay

natutulog sa kaniyang wheelchair sa sala, bahagyang nakatabingi ang ulo nito at nakaharap sa may pintuan. Nilamon ng konsensya ang aking loob dahil sa aking nasaksihan, marahil ay nakatulog na siya sa

nito habang namumungay ang m

g inaalalayan siya na humiga sa kama, nagkoopera na ang kani

pumanhik ako papuntang kusina, may mga pagkaing nakahain sa mesa na wala pang bawas. Mas lalo akong nilamon ng konsensya nakatulog na sila na walang laman ang sikmura kakahintay sa akin. Palagi kasi kaming sabay-sabay na kumakain. Napabuntong hininga ako kumuha na lama

kukusot ng mata. Napatuwid siya ng tayo nang du

ko sa kaniya at bahagy

siya sa kaniyang batok at

sto manggaling mismo sa bibig niya kung anong nangyari. Napansin ko s

rabaho ako bilang bartender sa bar para pambayad sa tuition fee. Gusto ko lang mara

inapasok ko para lang hindi na kayo mahirapan at magtrabaho! Ang gust

hool," depensa niya sa mahinahong boses. Hindi ko nagustuhan ang dating ng mga sinabi niya. P

lic sa private?! Magkapareho lang naman silang eskuwelah

labong na kilay niyang saad sa mahinahon na boses. Ibinuka ko a

a na mahahalata ang pag-aalala

wheelchair niya. Lumisan kami sa kusina na hindi ko nililingon o tinatapunan ng tingin

ya? Aong nangyari?" Puno ng

n," Paliwanag ko sa kaniya na hindi na lamang niya tin

*

agabi. Kumain kami ng tahimik hanggang sa nat

muna ang magbantay kay Inay," sabi ko kay L

undo sa akin na sinasabi ni Yvette. May tumigil na pulang Montero Sport sa aking harapan at bumusina ito. Bumaba ang bintana nito at dumungaw ang isang babae. Kulot at sa tingin ko ay natural ang p

iyang kotse. Inabot ko ang kaniyang kamay at naramdaman ko kung gaano kalambot ang kaniyang palad, para itong bulak. Na-conscious nam

tingin." Kinapa ko ang aking mukha at kinuha ang panyo sa

lang siya. Kung hindi ko kilala ang pamilya nila at kung hindi ko siya kasamang lumaki ay mapagkakamalan

uro," kibit balikat

ette, siguro ay nagkataon nga lang siguro. Inaliw ko ang sarili na pagmasdan ang aming dinadanan at nilanghap ang hangin. Pumasok kami sa isang medyo masukal na daan ngunit sementado.

gate. Napangiwi ako dahil sa lakas ng boses ni Trisha na nage-echo sa buong lugar. Lumabas si Yvette ng b

tagal?" Umikot ang mata ni Yvette at binuksan ang gate. Hum

ing, Trisha?" Nakapama

kay si Trisha sa kotse at m

akalbo ko na siya," maktol ni Trish bago binuksan ang makina ng kotse

ay kita na agad ang mini kitchen at sala. Ma

akalipas na ang ilang minuto ay hindi pa rin sila nagsasalita. Abala si Trisha sa pa

sina sa labas. Tumayo si Trisha at pinagbuksan ito

aiikutan ako. Napahalukipkip ako sa aking kinauupuan dahil hindi ako

g ka, teh," maarte niyang

g magandang resulta." Kinuha ni Yvette ang kani

ess mother," Nagtaas baba ang kaniyang kilay tiyaka ako hinila s

ang buhok ko, kinulayan ang aking mga kuko ng pula at nilagyan ng make up. Hinihiling ko na mat

t niya at nakaipit ang brush sa pagitan ng da

ng kinuha ang yellow dress na katulad ng suot ni Yvette

niya. Masikip ang damit, lapat na lapat sa aking balat ang tela nito. Hindi ako sanay at komportable sa aking suot dahil tiyak na lalabas ang hub

ng nakayuko ka?" Tama, kailangan ko ng confidence dahil gano'n si Yvette punong p

. Ako ba ito? Para akong isang kaluluwang sumanib sa katawan ni Yvette. Ngayon lang na-absorb ng utak na may kasunduan nga pala kami ni Yvette. Hi

katingin pa rin sa repleksyon ko sa salamin. Bumuntonghininga ako at tumingala upang pigilan ang mai

Miss Universe. Ang isang maganda kahit kailan hin

ampas niya ang likod ko at itinaas ang aking baba gamit ang

ilihin ang postura," Kumunot ang aking noo at hind

inabayan pa ng paghampas ng stick sa upuan.

los isang oras ko na yata na binabalanse ang libro. Kung hindi nalala

g ko ang salitang kanina ko pa hinihintay. May ki

ls," Bumagsak ang aking balikat sa narinig ko. Ak

ataas sa iba," alintana niya.

kong natatapilok at natutumba. Hinagis ang l

. Napupuno na ako dumagdag pa

a. Tama, ngayon pa ba ako susuko. Pumikit ako at inalala si Inay na nakaratay sa hospital, si Letty at ang pag-aaral ni Sean. Gunagawa ko ito para sa pa

kuyan kaming nakaupo sa sala ni Madame at hinihintay ang p

ya ang aking mukha. Pangalawang beses ko na itong

ukas ito. Iniluwa nito sina Yvette at Trisha na may hawak na pape

apit niya sa akin ang kaniyang mukha kaya napaatras ako. Lum

kha. Nang makontento ito sa pagtitig sa

mikot ang mata ni Madame Den at

disgusti

" sabat ni Trisha. Pabirong si

gou r