Les Deux Rives

ait dans le fumoir amén

s d'Orient dans une coupe et un cahier de maroquin à tranche dorée. Deux fauteuils Empire se faisaient face. Et au parfum d'iris q

al de ses gants et de son chapeau

-vis l'un de l'autre

a une liste d'ouvrages qu

e touche légère, avait si bien imprégné les chairs, qu'elle semblait un velouté naturel. Les rayons y glissaient sans être reflétés comme sur la soie molle et ténue de son ample robe d'intérieur. Les teintes en étaient pales, les dessins i

le ma?tre leurs débordants effluves de tendresse. M. Raindal toussait de gêne, et, ramenant plus

erminé la dicté

à pr

s habituer à travailler seule! Malgré tout mon désir de v

'inter

le?ons.... Ce seront des causeries, de petits conseil

ume pour montrer les gravures ou donner à Zozé des explications. Elle se penchait par-dessus la table. Alors les souples frisons de sa chevelure chatouil

soudain... Vous permettez, cher ma

ntiers chè

amen des gravures, que déjà M. Raindal

ttante en laissait s'évader une bouffée plus forte. Seulement ce n'était plus de la violette, de l'iris: c'était une odeur savoureuse et chaude comm

cieuse. Nombre de personnages antiques en furent gratifiés: notamment Cléopatre, d'après un papyrus de Boulaq,

du parfum, timidement, il pin?ait les narines, comme s'il e?t aspiré quelque gaz délétère. Souvent devant une image, il restait interdit, sans pouvoir en achever l'interpr

de rien, si cela ne

ntre-baillement de la portière, que son profil aux puissantes mach

ma chérie! fit

n. M. Raindal soupira avec force. A présent, dans le calme de la solitude, toutes ses anxiétés s'effa?aient subitement. Il ne lui en restait plus qu'une vague sensation de plaisir caché, de péril surmonté, de mystère flatteur. Et il ne lui e?t même pas déplu

a gracieusement la route, les bras en croix su

cher ma?tre?... Il ne faut pas qu

'adresse du confiseur où on les achetait. Mme de Marquesse prétendait en savoir de beaucoup meilleurs. Chacune vantait son fournisseur. Le porto les avait animées-et, en riant, la main brandie, elles se reprochaient l'une à

vail que nous oublions

t un ecclésiastique, d'une cinquantaine d'années, replet, chauve et tou

urprise tellement sincère qu'on ne pouvait deviner si la v

lle pr

inat de Villedouillet, notre voisin de campagne,

monieux, dont il dissimulait toujours

pectueusement avec un

uteur de la Vie

ment! con

rendus dans les journaux pour en parler abondamment. Il complimenta le ma?tre au sujet de divers cha

nd l'histoire de l'égypte en vue d'une brochure sur la secte des Coptes-Unis; d'autre part, il avait publié, dans les Annales d'archéologie chrétienne, deux articles traitant des

de brave homme. Peu à peu il se départait de sa froideur première. Il communiqua à l'abbé des particularités pittoresques sur la Théba?de dont il avait exploré, par

vec nous, mon

é en dilatant d'un rire cordial ses joues sphér

ursuivit Zozé, acceptez-v

soupira M. Raindal. On m'attend

moustache blonde à charnière. Tout le monde s'était levé. Il serra la main

comment a-t-elle marché?... Vous

, monsieur, exc

viendrez jeudi!... Jeudi je fermerai ma maison... Je n'y sera

ccompagna ainsi que Germain

rquesse lui avait secoué le bras si fort qu'il en ressentait une sorte de crampe à l'épaule

murmura-t

la encore

devancer les ironies ou les questio

stitut, une le?on au Collège de France. Il multipliait les détails, décri

ser, donnait avec bonne grace la réplique e

rsonnes sans foi? Ne le savait-elle pas irréparablement damné, déjà voué pour son athéisme aux tortures éternelles? En plus, le

parodia l'abbé, et sa mine affligée fit tellement rire Mlle Raind

e ne se moquait-elle pas de lui? M. Raindal l'examina d'un coup

visite rue de Prony pour transmettre à ces dames les comp

arte-télégramme de M. Raindal. Il priait qu'on ne l'attend?t pas, étant retenu par les gracieu

que la semaine précédente, il avait quasiment promis d'être, ce jeudi-là, le convive de son élève. Mais il s'ét

dépêche. Une fois lue, elle la j

st? demanda Mme Ra

liqua d'un

de père qui res

oi bon en ajouter plus? Jamais entre elles il n'y aurait communion d'esprit possible, jamais contre M. Raindal une de ces petites alliances gouailleuses du genre de celles où s

s? répéta d'une voix

ue je te le dis! fit T

va continuer à y ret

l'ig

rit de la même

hambannes ne lui nuisent pas!... Voyo

ire qu

e pas trop se lier... Tu t'y entends mieux que moi, à lui

ns le vouloir, de son isolement, de son antique relégation avec D

.. Donc, ne t'inquiète pas en vain à l'avance... Et, si tu m'en crois, pour le moment, faisons bonne mine à père,

lus t

terons à nous deux ce qu'il conviend

ue de temps en temps j

hés

de cette aff

l'embrasser, et, la b

mère... Es-tu dr?

le long de la jo

ants, ton père et toi, chacun à son bureau, sans un mot

pas accablés, afin de pr

s, pour complaire à M. Raindal,

... Mon oncle et ma tante Panhias, notre ami le j

le nommer, qu'il fit so

l. Ses prunelles derrière les besicles étincelaient de plaisir; e

ries de savoir... Et je m'étonne, dois-je vous l'avouer? qu'ainsi doué pour la science, vou

rop... trop bienveillant!... bredouillait l'a

elinat qui exigeait de lui des soins assidus, quotidiens, et de toute sorte, financiers aussi bien que moraux, littéraires autant qu'administratifs. Puis, ses ennemis, ses innombrables ennemis

ez Mme Chambannes, au chateau des Frettes, entre autres,-les radicaux du cru l'accusaient auprès du préfet de faire à Villedouillet de la propagande réactionnaire. Par contre, à l'évêché, les dénonciations anonymes pleuvaient, où se reconnaissait aisément la fac

acte de baptême en règle? Devais-je refuser les Israélites qui m'aident à élever mes enfants?... Ah! les

êta, comme s'il e?t entend

es femmes, le luxe, le confortable et aussi parce que, dans cette société peu au courant des dogmes,

nse, comme les jours de visite à l'évêché, quand

liter! Non c

i n'avait écouté que distrai

ouronde

-même des injures... Vous savez, nous autres du Midi, nous avons le

table grisonnant, et il avait dans la démarche, dans l'allure, dans les replis de sa physionomie barbue, cet air de lassitude des hommes de bureau à qui la fortune est venue trop tard. Mme Panhias semblait, au contraire, optimiste

'un et l'autre en habit. M. Raindal, instinctivement, abaissa les yeux vers sa redingote. Mais le

aient plus à présent que des stimulants à sa faconde. Tous deux se parlaient en camarades, avec un je ne sais quoi de paternellement supérieur dans le ton de M. Raindal et de volontairement soumis dans celui de la jeune femme. Chambannes même, pour s'adresser au ma?tre, avait de ces tours de phrase qu'on n'emploie d'habitude qu'envers un ami de vieille date. Quelle différence avec le premier d?ner, où M. Raindal s'était senti si gauche, si lent à recouvrer l'entrain! Et l'oncle Panhias ayant

siblement elle se dirigea vers Gérald. Il s'était affalé sur le divan et lan?ait, d'une

faites-vou

bord, mais, au bout d'u

enir comme cela so

n réprimant un sourire... Vous

n ricanement

ulement il me rase un peu! Il est

hambannes qui se versait de l'eau-

par une lampe au-dessus de laquelle il se penchait pour y rallumer son cigare. Pas si jeune que cela, en dépit de l'apparence! Au coin des yeux, au coin des lèvres, au coin des narines,

à la grandeur de caractère. Parce que M. de Meuze manquait d'égards admiratifs, parce qu'il avait pris durant tout le

nterrompant dans ce revirement d'équité... Si no

date, à la le?on prochaine. La causerie déviait vers des sujets moins graves. La tante Panhias, comme délivrée d'un secret professionnel, s'en donnait de discourir sur Smyrne. A onze heures, M. Raindal, par peur de céder au som

se disait-il... Ah! o

us lui coupèrent la parole. Son front se teinta d'un afflux de sang. Pardieu! elles s'accordaie

ta avec

n'entends pas être solidaire de vos fantai

son mécontentement. Il pressa le pas et arriva d'une demi-heure en avance. Mme Chambannes, par extraordinaire, fut, inversement, d'une demi-heure en retard. Il attendit donc une grande heure dans le fumoir, où le jour tombait graduellement. Les domestiques avaient oublié de faire la lumière, et M. Raindal, n'osant ni sonner ni touche

. Est-ce possible?... Je suis en retard

ée au-dessus des sourcils. Son délicat petit nez était rosé du bout par le froid du dehors-ou peut-être par les caresses récentes. Elle réitéra

ous la dise!... A cinq heures, nous sommes dérangés sans cesse... C'est l'un, c'

rassérénée, approuvait

ix heures... Nous travaillerions de six à sept... Et vous d

de dédain, quand il lui ferait part de cet arrangement nouveau; et une envie le prit de la défier, de se venger d'el

me va... C'est conv

par un restan

contretemps, sauf em

s eut une mou

-vous pas libre, complètement libre?... Pensez-vous que vo

a pareillement ces dames. Zozé ne parut pas offensée de leur défection. N'avait-elle pas de quoi se consoler? Une heure de gagnée

e nous embête, ce

s, M. Raindal fut le

plus souvent il stoppait en route chez un fleuriste pour acheter deux ou trois roses de serre, une branche d'orchidées, des violettes énormes ou du lilas hatif, et il les offrait à Mme Chamba

niosité, rapprochant le passé des choses contemporaines, le rabotant, l'amenuisant aux dimensions exactes du cerv

des racontars mondains, ses amusements de la semaine, ou dépeignait le caractère de ses principales amies. M. Raindal, faute de détails curieux sur sa vie coutumière, remo

i traduire les notes de la Vie de Cléopatre. Le ma?tre immanquablement s'y refusait, alléguant que s'il accédait, Mme Chambannes serait la p

'abbé Touronde l'entra?nant à part, lui apprit que Mme Cha

r abbé! soyez donc assez aimable pour me l'acheter...? Je flaire une tentation mauvaise, et je réplique, avec quelque présence d'esprit, je puis le dire: ?Hélas!

iquement la main du pr

s n'invitait, le jeudi, que des proches, tels que l'oncle et la tante Panhias

plus, et Zozé se glorifiait de cette abstention constante co

elles coquetteries du jeune comte! Et des représailles sans danger, encore, qui tout au plus autorisaient Gérald à prendre des le?ons avec une vieil

avant? durait toujours, elle avait pour se défendre des sourires malicieux, des ?Vous êtes bête!?, ou ?Laissez-moi donc tranquille!? qui révélaient sa joie de la co?ncide

chose. D'autres disaient de Zozé: ?Elle est folle!? et dénigraient le physique de M. Raindal. Les plus fidèles plaidaient en invoquant l'irréprochable tendresse de la jeune femme pour Gérald. Mais devant ces arguments Marquesse haussait les épaules et Herschstein fredonnait une fanfare de chasse, avec d'autant plus de scepticisme que, par deux fois déjà, le ma?tre avait décliné le plaisir de figurer à leurs d?ners. Bonnes aux femmes, ces histoires! Les faits demeuraient les faits. Que les

sauvegarde. Elle reportait sur M. Raindal tous les soins délicats, toutes les prévenances qu'elle prodiguait jadis au conciliant ecclésiastique. Le jour anniversaire de sa naissance, elle donna au ma?tre une somptueuse épingle formée d'un scarabée de turquoise avec une sertissure d'or mat. Elle avait inventé

lie cravate! remarqua

ndal se parèrent d'u

nt?...

lon les idées de son tailleur-un petit tailleur de la rue de V

iennent pas plus cher que les mauvais... Pourquoi n'a

gnit à eux; et le ma?tre vaincu fixa rendez-vous avec

bien pis. M. Raindal ne voulait pas de revers en soie à sa redingote. Blacks prétendait l'y contraindre. M. Raindal, perdant patience, se révolta. Il ne voulait pas de revers et il n'en aurait pas. Blacks s'inclina

s; et M. Raindal apaisé par ces rires se rallia à leur avis. Zozé, dès lors, ne se gêna plus pour conseiller le ma?tre dans les questions

que la commande chez Blacks, il augmentait le déficit. Le prix Vital-Gerbert, que l'Académie lui avait finalement décerné, le tira d'affaire à point.

ais le devoir est un fardeau qu'on ne porte volontiers qu'à plusieurs. Et M. Ra

eries, observait le silence sur ses d?ners hebdomadaires. On en venait à ne plus prononcer le nom des Chambannes que par nécessité, et ces dames en enveloppaient même les syllabes d'une intonation légère, sympathique, comme on entoure de ouate les objets explosifs. Lorsque M. Raindal formulait des théories inaccoutumées sur l'utilité publique du luxe, les dangers du puritanisme, les avantages so

it épié, persiflé, censuré tout bas ou tout haut à chacun de ses actes, à chacune de ses paroles; et il avait peine à contenir sa

ute ouverte, un éclat sans détours, quelque solide et claire alter

qu'au besoin il citerait? N'avait-il pas vingt fois exhorté discrètement sa fille et sa femme à rendre chez les Chambannes la visite qu'elles devaient? N'était-il pas prêt à les emmener rue de Prony aussi souvent qu'elles le désireraient? Tenait-il rigueur à Mme Raindal, comme eussent fait tant d'autres, de toutes les déceptions et de toutes les amertumes que sa foi inquiète avait jetées entre eux? Jouait-il le r?le d'un mauvais mari, d'un mauvais père, d'un homme frivole e

rait pas à la malveillance. Mais sur-le-champ une rébellion, qu'il attribuait à l'orgueil, le faisait sourire de tels scrupules. Il puisait dans ces réflexions une énergie nouvelle à suivre son penchant. Toute la semaine durant, il ne manquait aucune occasion de flétrir, à table ou ailleurs, les ridicules de la pédanterie, l'hypocri

de son paletot en l'interrogeant affectueusement sur sa santé du jour jusqu'à l'abbé Touronde, jusqu'à la tante Panhias, jusqu'à ce nonchalant Chambannes lui-même! En haut, Zozé marchait à sa rencontre, lui tendant une main à baiser. Et pendant quatre bonnes heures, M. Rainda

bien, lui recommandait de ne pas se refroidir, et, comme on atteignait

e fière trotte à son age... Je ne suis

e, M. Raindal revenait à p

tre-Dame-des-Champs il ralentissait le pas, sa démarche se faisait plus ir

s pieds le petit appartement, et la doublure soyeuse de sa redingote bruissait le long de ses jambes comme un dernier écho des élégances qu'il venait de quitter. La médiocrité du logis ne lui en était que plus sensible. Quelle pauvreté de meubles, quel manque de confortable après les luxes, les aises et les délicatesses

sier accoutrement du matin, avec cette vulgaire robe de chambre e

ne comptaient pas aussi parmi les dons précieux, les facultés puissantes! Et dans l'exaltation de sa découverte, au lieu d'en vouloir à sa fille de cette disgrace physique qui depuis quelque temps, malgré lui, l'indisposait contre elle, il se sentait pris soudain d'un élan de compassion. Il courait à Thérèse, il l'embrassait fougueuse

s mutuellement par leur tentative avortée, se maudissant pour les torts dont chacun c

it d'été, M. Raindal, en revenant de chez les Chamban

t avancée, il frappa et e

de son lit, Thérèse, tout habillée, s

me elle s'était redressée et vivement elle essuyait ses

illette?... Tu pleures?

d'un brusque mou

e n'est rien... Laisse

soin de moi? murmurait

t'en... Je te dis que ce n'es

se retira en refermant la porte avec un soin métic

ue Thérèse pouvait avoir? Qui lui causait une peine aussi violente? Un remords insinuait: ?Si c'était toi, pourtant, tes sor

pensait plus. Pourquoi la tourmenter de questions, la pauvre enfant? Et puis, au fa