L'Immortel

urg Saint-Honoré. Vingt minutes de fleuret, de boxe ou de baton, puis le jet froid, le bain de piscine, la petite station, en sortant, chez la fleuriste de

eignoir de flanelle, même à la porte du docteur, quand on attendait son tour de douche. Des cercles, des salons, de la Chambre, de la Bourse ou du Palais, les nouvelles de la journée s'annon?aient là librement, à voix haute, dans le froissement des épées et des cannes, les appels au gar?on, les grandes claques en battoir d

ce noir fatras. Encore ruisselant, il croisa un grand corps qui remontait de la piscine et lui faisait un bonjour grelottant de la tête, courbé en deux sous un large bonnet en caoutchouc couvrant le crane et une partie de la figure. Cette maigreur livide, cette raide démarche contracturée, il crut à un de ces pauvres névropathes, habitués de chez Keyser, dont les muettes apparitions d'oise

ononcer ce mot de prince. ?Il vient à la douche depuis quelque temps, toujours le mat

sis, tout nu, d'un gras blafard et difforme, en train de s'attacher au-dessus du genou, avec des jarretières à boucles, de longs bas de

for

et le pauvre gar?on, pour s'assurer les reins, s'est

mbassad

rincesse est partie devant

di! l'inconsolable Colette... C'est la tête de la duchesse que je voudrais voir... A Loisillon, elle s'est très bien tenue, mais sans lever son voile, san

pagner la féroce histoire, on entendait à deux cabines plus loin, dans un sonore roulement de claques à même, le prince enc

rte du prince, sauter dessus, s'expliquer brutalement avec ce misérable qui lui enlevait la fortune des mains. Tout à coup il se vit nu, trouva sa colèr

s voitures en file, cherchaient le joli jeune homme dans l'allée habituelle, il roulait vivement vers la rue de Be

mais monsieur était là-haut à fourrager dans ses papiers. Le petit

toi,

re aspect de son père et l'égarement de sa voix pour répondre au: ?Comment va le ma?tre?... Maman n'est pa

Paul Astier dans son impatience aurait bien demandé à Léonard s'il savait quelque chose de ce mariage, mais tout de suite: ?Il est trop b

e-toi qu'il me manque... Je

herch

nte figure dont l'expression n'était jamais parfaitement franche

st inutile... tu

se hatent, vous fr?lent; on peut suivre son idée sans distraction. Et le jeune ambitieux songeait, lucidement, le sang-froid revenu. Il songeait comme Napoléon aux dernières heures de Waterloo: bataille gagnée tout le jour, puis le soir, la déroute. Pourquoi? Quelle faute commise? Il remettait en place les pièces de l'échiquier, cherchait sans comprendre. Une imprudence, peut-être, d'être resté deux jours sans la voir; mois n'était-ce pas l'élémentaire tactique ?après l'épisode du Père-Lachais

s en retard qu'elle lui rappelait; puis la rentrée à tatons dans cette odeur d'oignon frit qui remplissait tout l'h?tel, le petit domestique rageur se fabriquant, les soirs de d?ner au cercle, un faubourien miroton. Un peu de jour tra?nait encore dans l'atelier, et Paul, jeté sur un divan, tout en se demandant quelle déveine déjouait sa prudence et ses combinaisons

ches quand il jeta au contr?le du Théatre-Fran?ais le nom de Mme Ancelin, le plus subtil observateur n'aurait pu soup?onner dan

t ponctuellement les offices, ne manquant jamais une ?première?, grande ou petite, ni les mardis de l'abonnement. Et ne lisant que les livres à l'estampille de l'Académie, les artistes de la Comédie étaient les seuls qu'elle écoutat fervemment, a

uels huissiers!...

'indifférence de la salle très mondaine contrastait avec l'avant-scène où roucoulait, se pamait, le corps hors la loge, ce bon gros pigeon aux yeux roses, ramageant tout haut; ?Oh! ce Coquelin... Oh! ce Delaunay!... quel

, la mère à demi tournée tressaillit en voyant son Paul. Que se passait-il? Qu'avait-il de si pressé, de si grave à lui dire, pour venir jusque-là, dans ce guêpier d'ennui, lui qui ne s'ennuyait jamais qu'avec un but. Sans doute encore l'argent, l'horrible argent. Heureusement elle en aurait bient?t; le mariage de Samy les ferait riches. Désireuse d'aller à lui, de le rassurer d'une bonne nouvelle qu'il ignorait peut-être, elle devait rester en place, regarder la scène, faire chor

.. ce tablier de jais rose?... cette quille en rubans?.

ls, l'entra?ner sur le divan, et là, parmi les bo

net, commen?a-t-i

r... Mais elle est venue quand même.

taquouère... Peux-tu

oyons! tu t

monde... Combien

le murmura: ?De

ingt millions et la femme...? et lui broyant les poigne

chacun de son c?té vers le trésor, avec tant de ruse, de patient mystère, un dernier coup de pioche et les voilà tous deux face à face, sans rien. Ils ne parlaient plus, se regardant, le nez de c?té, leurs yeux pareils férocement allumés dans l'ombre, pendant le va-et-vien

partie.? Sa bouche se tordait de rag

a revenir,

mme

demanda: ?Samy est

pas. Où vas-tu? Q

?... ne te mêle de rien... tu n'

'acte, et elle reprit sa place à gauche de Mme Ancelin aussi exal

... Mais regarde

ous prétexte que la rampe l'aveuglait, tournée à tout instant vers la salle pour y chercher son fils. Un

y... Av'vous vu

ni au fait de la rupture comme tout Paris et se lan?ant déjà sur la piste. Jusqu'à la fin du spectacle la mère se rongea d'angoisse, roulant mille projet

e à surprendre dans la rumeur de la grande ruche mondaine qui se disperse pour des mois, un mot, une allusion à quelque scène de corridor. Justement voici la duchesse qui descend, fière et droite dans son long manteau blanc et or, au bras du jeune garde-noble. Elle sait quel tour infame lui a joué son amie, et les deux femmes croisent au passage un regard froid, sans expression, plus redoutable que les plus violentes engueula

in, et ce Delaunay... Oh!... Ah!... Léonard ne répondait pas, suivait, sa femme au bras, son collet brutalement relevé à cause du grand courant d'air. Il pleuvait dehors. Mme Ancelin proposa de les reconduire, mais sans empressement, comme font les gens à voitures craignant de fatiguer leurs chevaux, redoutant surtout la mau

olonge dans le noir de la voiture par des comparaisons intimes entre sa mise, sa beauté et celles qu'elle vient de regarder, ruminant des arrangements d'intérieur ou de toilette. Cependant la grimace pour le monde est tellement effrontée, l'hypocrisie de société si énorme,

de soi et des autres, revenait régulièrement enchanté, stupéfait chaque fois des horreurs que sa femme débitait sur la maison amie, les personnes rencontrées, allant tranquillement aux accusations les plus abominables avec cette légèreté, cette exagération inconsciente des propos qui est la dominante des relations parisien

-il, et si violemment que

plus, on ce moment surtout, br?lée plus fort d'autr

l'attaque, ses soup?ons hésitaient devant la surprise d'Adéla?de. Elle pourtant s'était remise: ?Qui pensez-vou

à ces avertissements de l'instinct. Ce n'était pas naturel, voyons, l'antipathie, la haine que lui inspirait ce frotteur, à lui, Léonard Astier, membre de l'Institut! Son compte était bon, le babouin. On lui en ferait manger des galères, ?Mes trois Charles-Quint!... Oui dà!...? Sur-le-champ, avant de rentrer, il voulait porter plainte au comm

si long qu'elle crut d'abord à une syncope, à un coup de sang. Non; mais pareil à l'enfant qui tombe ou se cogne, le pauvre Crocodilus avait ouvert démesurément la bouche pour explos

xclamations du répertoire, les ?Justice!... Juste ciel!... Je suis perdu...? d'Harpagon pleurant sa cassette, et autres morceaux choisis tant de fois lus à ses élèves. On y voyait

c, dit Mme Astier, tou

é vous,

usquement devant la peur du scandale, jurant, pour finir, sur les cendres de sa mère morte, qu'il ferait sa malle en rentrant, filer

qu'il fourrageait, entassant dans la sciure et les bouts d'écorce sèche du linge, des vêtements, des bottines, jusqu'à l'habit vert et au gilet brodé des grandes séances, délicatement enveloppés d'une serviette. Sa colère, soulagée par cet exercice, diminuait à mesure que s'emplissait la malle, et

éonard...