L'Immortel

es prendre, si on veut, bien les manier, les tenir solidement... Cet endr

nt de la capote rabattue. Pour sa rencontre avec d'Athis, Paul avait choisi comme témoins, d'abord le vicomte de Freydet, indiqué par le titre et la particule, puis le comte Adriani; mais la nonciature s'inquiétant de ce nouveau scandale après celui de la barrette, il avait d? remplacer le jeune Pepino par le sculpteur qui, peut-être au dernier moment, consentirait à s'avouer marquis sur le procès

de loin, faisait des signes avec son ombrelle. ?Voilà Gomès...? dit Paul, Docteur Gomès, ancien interne des h?pitaux de Paris, perdu par le jeu et un vieux collage; ?mon oncle? pour les filles, bas condottière, pas méchant mais prêt à tout et s'étant fait une spécialité d

fit-il assis dans le l

de l'Institut... L'Académie fran?aise co

alant son sac e

pas... j'ai pr

e. Le docteur cligna de l'oeil, troublé par ces deux visages de témoins inconnus au boule

chant mal la gorge et les épaules. Près d'elle un avorton barbu, un nain de la foire dont on ne voyait que la tête pommadée surmontant à peine la barre d'appui, et le bras disproportionné jeté en tentacule autour de la taille penchée de

in, et, s'amusant de l'indignation de Freydet: ?Quan

le ho

porte quoi avec une femme!... Rien, ni bonté, ni pitié, ni intelligence; pas même de sens. Trompant le mari pour l'amant qu'elle n'aime pas davantage, ayant de la maternité une peur abominable, et un seul cri d'amour qui ne mente pas: ?Prends garde!?... La voilà, la femme moderne... Par exemple, pour une forme de chapeau, pour une robe nouvelle de chez Spricht, capable de voler, prête à n'importe quelle ordure; car, au fond, el

gêne, comme un déséquilibre de la conversation après la brusque, violente et inexplicable sortie du jeune homme d'ordinaire si froid et ma?tre de lui. Le

racturé, tordu comme un clown, avec des bonds, des hurlements qui remplissaient tout le Parvis, un enragé au dernier paroxisme... Au chevet du lit, deux jeunes femmes... chacune d'un c?té... la religieuse et une petite étudiante du cours de Bouchereau... penchées sans dégo?t et sans peur, sur ce misérable que personne n'osait approcher, lui essuyant le front, la bouche, sa sueur de tortur

de Clos-Jallanges. Le docteur ébauchait un mouvement de tête: ?Oh! abso

ouffrants, les affaiblis...? Sa voix sifflait, montait à l'aigu de celle de sa mère, tandis que son oeil froid dardait une petite flamme méchante qui faisait penser aux autr

parure que lui refusait son banquier de mari, se bourrait le ventre à grands coups de poings, heurtait son foetus aux angles des meubles: ?Tiens, ton enfant, sale

mpit Védrine. La discussion s'anima, secouée au cahotement des ro

avec une intonation respectueuse: ?marquis d'Urbin... général de Bonneuil... du Jockey... très chic!... et mon confrère Aubouis.? Un famélique dans son genre, ce docteur Aubouis, seulement décoré: alors c'était cent francs. Suivait un coupé de ma?tre où se cach

.. nasilla une

ères. Puis le coupé passa, laissant voir derrière la glace claire, relevée malgré la chaleur, un profil morose, immobile, d'une paleur de cadavre. ?Il ne sera pas plus pale dans u

fées, et, derrière les cl?tures basses des parcs, se vallonnaient de grandes pelouse

aras du marquis d'Urbin en vente depuis deux ans, tous les chevaux partis, hormi

d'Athis avait cela, il méprisait comme personne. Il méprisait de l'oeil, ce fameux oeil dont Bismarck n'avait pu soutenir l'éclat, il méprisait de son grand nez chevalin, de sa bouche aux coins tombants, il méprisait sans savoir pourquoi, sans parler, sans écouter, sans rien lire ni comprendre, et sa fortune diplomatique, ses succès féminins et mondains étaient faits de ce mépris répandu. Au fond, une tête en grelot vide, ce Samy, un fantoche que la pitié d'une femme intelligente avait ramassé dans la bo?te à vidures, les écailles d'hu?tres des restaurants de nuit, qu'elle avait hissé debout et très haut, lui soufflant ce qu'il fallait dire, encore mieux ce qu'il fallait taire, suggérant ses gestes, ses démarches, jusqu'au jour où, se voyant au fa?te, il repoussait d'un coup de botte l'escabeau qui ne lui servait plus. Le monde, généralement, trouvait cela très fort; mais tel n'était pas le sentim

i sait si ce n'est pas là que te sera compté le juste salaire de tes gredineries?... car tout se paie, en définitive...? L'esprit contenté par ce soliloque, sans même poser la main sur la barrière, il la franchit d'un vigoureux coup de jarret tout à fait incorrect et vint rejoindre le groupe des témoins affairés au tirage au sort des places et des épées. Malgré le gourmé, la gravité des têtes, à les voir tous penchés vers le hasard des pièces, courant les ramasser, pile ou face, on e?t dit de gra

demanda Védrine l

'il y à de

sieu!? Les paroles cinglaient en coups de cravache. Samy, que le docteur Aubouis aidait à relever la manchette de sa chemise, les entendait-il? Fut-ce l'apparition du souple, félin et vigoureux gar?on qui s'avan?ait, le cou, les bras ronds et découverts, le regard impitoyable? Le fait est que, venu là pour le monde et sans l'o

, mess

étrangère au danger pressant, enveloppant, qui tout autour de lui semblait bouleverser l'atmosphère, faisait tourner et reculer dans un éclairage de rêve le ciel agrandi au-dessus de sa tête, les silhouettes effarées des témoins, des médecins, jusqu'aux gestes éperdus de deux gar?ons d'écurie chassant à coups de casquette les chevaux bondissants qui voulaient s'approcher et voir. Tout à coup, des voix violentes, brutales: ?Assez!... assez!... Arrêtez donc...? Que s'est-il passé? le danger est loin, l

rnaux répéteront après eux, et, demain, tout Paris avec les journaux, que Paul Astier a glissé en se fendant, s'est enferré lui-même, tout cela très détaillé, très précis; mais, dans les circonstances de la vie, est-ce que la précision de nos paroles n'est pas toujours en raison inverse de nos certitudes? Même pour ceux qu

is à cette ame d'ambition et de ruse, l'intrépidité ne manquait pas. Dressant péniblement sa tête, avec la gêne des tours de bandes qui la comprimaient, il demanda, la voix changée, affaiblie quoique toujours railleuse: Blessure, ou piq?re, docteur?? Gomès en train de rouler ses gazes phéniquées lui imposa silence d'un grand geste: ?Piq?re, veinard que vous êtes... mais il s'en fallait de ?a... Aubouis et moi nous avons cru la carotide ouverte...? Le jeune homme reprit un peu de couleur, ses

u'il avait vues par terre, dans tout ce sang. Jamais le père Astier n'aurait voulu faire campagne pour un homme mêlé à une telle catastrophe! Un brave coeur pourtant, ce Freydet, mais l'idée fixe de sa candidature l'aimantait comme une aiguille de boussole; secoué, remué dans tous les sens, il revenait toujours au p?le académique. Et tandis que le blessé souriait à ses amis, un peu penaud tout de même de se voir étendu sur le flanc,

on!? fit Védrine surprenant la gr

Ah! pour un coup raté... Il se dressa brusquement, malgré l'injonction du docteur, écrivit très vite sur une de ses cartes, d'un crayon mal guidé: ?Le sort est aussi tra?tre que les hommes. J'ai voulu vous venger... Je n'ai pas pu. Pardon...? signa,

ans une heure,

irie ensoleillée, l'immense et grêle rumeur d'insectes qui lui semblait être le battement de la fièvre commen?ante, pendant que sous ses cils baissé

de la rue, ont toujours été préparés. Depuis le soir où Lavaux, sur la terrasse de l'h?tel Padovani, signalait la duchesse au jeune garde-noble, cette pensée était venue à Paul Astier que, si Mme de Rosen lui manquait, il lui resterait la belle Antonia. Il y songeait aussi l'avant-veille, aux Fran?ais, en apercevant le comte Adriani dans la loge de la duchesse, mais vaguement encore, parce que son effort était ailleurs et qu'il croyait à la possibilité de va

u duel dans leur fourreau de serge. ?Elles font moins de train qu'en allant, ces fichues bêtes...? dit Védrine poussant les colichemardes du bout du pied. Freydet réfléchit tout haut: ?C'est vrai qu'on s'est battu avec

éussite le gar?on est un déveinard. Voilà plusieurs fois que je le vois aux prises avec la vie, dans de ces circonstances qui sont des pierres de touche pour juger la destinée d'un homme, qui lui font suer tout ce qu'il a de chance sous la peau. Eh bien! il a beau ruser, combiner, penser à tout, faire sa palette d'une fa?on merveilleu

plus, arrêtant de sa jambe allongée le mouvement de la lanterne à feu tournant, qui devait changer de couleur à chaque minute. Or, à cet instant de la même nuit, l'inspecteur général faisant, sur un aviso de l'état, sa tournée annuelle, se trouve en face des Sanguinaires, s'étonne d'y voir une lumière fixe, fait stoper, surveille, constate, et le lendemain la chaloupe des ponts et chaussées amène un gardien de rechange dans l'?le avec la notificati

rdin. La duchesse était partie, en villégiature à Mousseaux pour la saison. Freydet hésitait, sa grande enveloppe à la main. Préparé à voir la belle Antonia, à faire un émouvant récit du duel, peut-être à glisser un mot de sa prochai

Il m'avait tant dit

procès-verbal... Sans doute... Je ne sais pas ce que contient cette lettre, mais pour qu'il se soit donné la peine de l'écrire à ce moment-là... ce

bout de son nez entre deux