EMPERATRIZ

"Prisionera 9305, ahora es libre. ¡Cuide a su bebé, no se meta en problemas y no vuelva por aquí!", dijo el oficial penitenciario.

Sin decir una palabra, Emma Serrano cruzó las puertas de la prisión.

Se alejó sin mirar atrás, decidida a no volver jamás.

Hojas secas cubrían el camino frente a la prisión y crujían bajo sus pies a cada paso.

El final del otoño ya había llegado. Una ráfaga de viento frío la azotó, provocándole un escalofrío.

Ellie Serrano, su hija, se removió al sentir el aire frío. Pronto comenzó a retorcerse y a llorar.

"Tranquila, Ellie. Mami está aquí. Ya no llores, por favor...". Emma acomodó bien a la bebé contra su pecho y bloqueó el viento con su cuerpo. Un profundo dolor llenó su pecho mientras miraba a su hija.

Había entrado en prisión sin saber que estaba embarazada. No lo descubrió hasta el tercer mes de su condena.

La vida tras las rejas había sido brutal, y el acoso constante solo lo empeoró todo. Ellie nació prematuramente. Seis meses después de su nacimiento, seguía siendo terriblemente pequeña y débil. Sus llantos apenas eran más fuertes que el débil maullido de un gatito.

A Emma se le llenaron los ojos de lágrimas mientras apoyaba la frente en la cabeza suave de su hija y le susurraba: "Se acabó, cariño. Mami te llevará a casa y nadie volverá a retenernos aquí".

Llevó a Ellie hacia el autobús que estaba estacionado cerca.

Casi al mismo tiempo, un Cayenne negro se detuvo suavemente fuera de la prisión. La ventanilla trasera bajó y reveló el perfil frío y bien definido de Shane Montenegro.

Él observaba la entrada de la prisión mientras acariciaba lentamente su anillo de bodas. En sus ojos no había ninguna emoción.

Al conductor le pareció reconocer a alguien en el autobús. Se inclinó hacia delante y dijo rápidamente: "Señor Montenegro, ahí está. La señorita Serrano ya salió".

Echó otro vistazo, dudó y se corrigió rápidamente. "No, esa no puede ser ella. Lleva un bebé".

Shane centró su atención en la mujer que estaba en el autobús. Algo en su perfil se parecía a Emma, pero se veía demasiado delgada y frágil.

Esa delicada desconocida no podía ser la mujer terca y de lengua mordaz que él recordaba.

Apartó la mirada casi de inmediato. Los recuerdos pronto lo arrastraron dieciocho meses atrás.

Dieciocho meses antes, Emma y Shane habían discutido más fuerte que nunca.

El motivo por sí solo no justificaba tanta ira. Todo había comenzado porque Emma creyó en los rumores que acusaban a Shane de tener una aventura con su hermana adoptiva, Joelle Serrano.

Emma había montado un escándalo y le había arrojado los papeles del divorcio. Nada de lo que él dijera podía hacerla desistir de su exigencia de terminar el matrimonio.