Señor multimillonario, ¡tu locura me pertenece!

"¿De verdad trajiste a tu hermana adoptiva a casa, Ryan? ¿Qué crees que hará Natalie cuando se entere?".

Por primera vez en un año, Natalie Reyes por fin podía volver a oír con claridad. Estaba de pie afuera de la sala privada del club cuando esas palabras llegaron a sus oídos. La sonrisa desapareció de su rostro y, de repente, no pudo moverse.

¿Caylee Serrano había regresado?

"Si ninguno de ustedes dice nada, Natalie no se enterará", respondió Ryan Serrano sin preocupación. "Caylee ha estado fuera por más de un año y quería volver a casa".

"No extrañaba su casa. Te extrañaba a ti".

Risas cómplices estallaron entre las personas de adentro.

"Dejen de decir tonterías. Caylee es mi hermana".

"¿Tu hermana? Vamos, Ryan. La vi besarte hace un rato, y no hubo nada de hermandad en eso. ¡Actuó más como tu novia!".

Él frunció el ceño. "Me sorprendió, y terminó antes de que tuviera la oportunidad de detenerla. Caylee todavía es joven y a veces no sabe respetar los límites. No voy a convertir un beso tonto en un problema serio".

Entonces Ryan pareció recordar algo y adoptó un tono de advertencia. "Nadie vuelve a mencionar esto. Natalie llegará pronto, así que tengan cuidado con lo que dicen cerca de ella".

Alguien se aclaró la garganta antes de preguntar en un tono sobrio: "¿De verdad vas a ignorar lo que pasó, Ryan? Caylee le pagó a alguien para que atropellara a Natalie. Natalie casi pierde la vida y todavía no ha recuperado la audición".

"Caylee solo tenía diecinueve años en ese momento", respondió él con frialdad. "Actuó sin pensar y cometió un error sin mala intención. Estuvo en el extranjero durante todo un año y ya ha sufrido las consecuencias. No lo volverá a hacer, así que, ¿por qué seguimos hablando de eso?".

¿Un error sin mala intención?

La incredulidad invadió a Natalie mientras escuchaba desde el pasillo.

Nada en su excusa tenía sentido para ella.

Hacía un año, la obsesión de Caylee por Ryan había tomado un giro violento. Su rechazo la había llevado al límite, y contrató a alguien para que la atropellara con un auto. Ese choque le había quitado la audición.

En aquel entonces, Ryan se había enfurecido más allá de lo razonable. Su castigo dejó a Caylee tan malherida que casi se murió. Finalmente, sus padres intervinieron y la enviaron al extranjero.

Durante el año siguiente, Ryan gastó una enorme cantidad de dinero trayendo especialistas de todos los rincones del mundo para tratar la pérdida de audición de Natalie. Incluso se alejó de su carrera para poder quedarse con ella durante toda la recuperación.

Los meses de tratamiento le provocaron un dolor y un agotamiento insoportables. Cada vez que ella se sentía incapaz de seguir adelante, al hombre se le llenaban los ojos de lágrimas. Siempre la atraía hacia sus brazos y le susurraba que quería a Caylee muerta por haberle destruido la vida.

Durante mucho tiempo, Natalie no había sentido más que amargura por lo sucedido. Aun así, había visto a Ryan viajar a cualquier lugar necesario para encontrar a los médicos adecuados, y nunca se había apartado de su lado durante todos esos días y noches difíciles.

En algún lugar de su corazón, ella había empezado a creer que, a pesar de todo lo que había sufrido, al menos había encontrado a un hombre que de verdad la valoraba.

Antes de darse cuenta de lo que hacía, ya había llevado la mano hacia la pequeña caja de terciopelo que guardaba en el bolsillo.

Escondido en su interior había un anillo hecho a medida para Ryan que ella había encargado en secreto.

Su boda había enfrentado un retraso tras otro debido a esa tragedia sin sentido.

Con su audición restaurada, Natalie había creído que finalmente podría casarse con Ryan y comenzar la vida que había esperado durante tanto tiempo. En cambio, él le había dado la bienvenida a Caylee a casa y había desestimado todo lo que ella había hecho como si el perdón debiera llegar fácilmente.

Qué broma tan cruel.

Mientras el resentimiento crecía en el pecho de Natalie, el celular que llevaba en el bolsillo vibró de repente.

Pasaron varios minutos antes de que ella recuperara la compostura suficiente para revisar la pantalla. Catalina Reyes le había enviado otro largo mensaje. Su madre repetía la misma petición de antes y le rogaba que regresara a Klimery. Quería que reemplazara a su hermanastra Aimee Reyes en un matrimonio arreglado.

Solo había pasado una hora desde que Catalina envió el primer mensaje, pero este ya era su segundo intento de comunicarse con Natalie.

Se suponía que el matrimonio uniría a las familias Reyes y Guerrero, pero Aimee de alguna manera había escapado en lugar de honrar el acuerdo.

Dentro de Klimery, pocas familias podían rivalizar con los Guerrero en riqueza o influencia. Nathan Guerrero era el hombre elegido para casarse con Aimee, y los rumores lo pintaban como alguien lo bastante despiadado como para arruinar a cualquiera que se cruzara en su camino.

Una vez que él se enterara de que la familia Reyes planeaba abandonar el compromiso y humillarlo, nada podría impedirle destruirlos en una sola noche.

Sin opciones, Catalina finalmente llamó a Natalie y le suplicó: "Natalie, Roberto y yo no sabemos qué más hacer. Por favor, regresa y salva a nuestra familia. Te lo ruego".

Años atrás, Catalina se había casado con Roberto Reyes con Natalie a su lado. Ni una sola vez durante todo ese tiempo su madre le había rogado ayuda.

Aunque su padrastro las había tratado razonablemente bien, Natalie entendía cuánto esfuerzo había invertido su madre para ganarse una posición segura en esa casa. Durante años, Catalina se había dedicado casi por completo a cuidar de su esposo y de Aimee.

Por esa razón, Natalie siempre se había comportado exactamente como su madre esperaba y había hecho todo lo posible para evitar causar problemas.

Solo dos veces había ido en contra de ella, y Ryan había sido el motivo en ambas ocasiones.

La primera vez ocurrió hacía años, cuando Natalie dejó Klimery sola para estar con él.

La segunda ocurrió ese mismo día, cuando se negó a tomar el lugar de Aimee en la boda porque todavía planeaba casarse con él.

Recordar su respuesta a Catalina trajo una sonrisa débil y amarga al rostro de Natalie. Había anunciado con orgullo que su audición había regresado y que Ryan la amaba más que a nadie. También había prometido que se casarían pronto y había insistido en que él ayudaría a resolver la crisis de la familia Reyes.

Su fe en Ryan había sido absoluta.

Natalie cerró los ojos, con el corazón oprimido por el dolor. Apretó la cajita del anillo que llevaba en el bolsillo, mientras luchaba por contener el sollozo que amenazaba con escapársele.

La realidad finalmente se había mostrado. La devoción eterna en la que confiaba y el amor que se había convertido en el centro de su vida no eran más que mentiras. Un doloroso descubrimiento había destrozado toda la ilusión.

Mirando hacia atrás, Natalie ya no podía distinguir qué momentos tiernos habían sido genuinos. ¿Ryan se había preocupado por ella porque la amaba, porque la culpa lo impulsaba, o simplemente porque quería que los demás creyeran que era devoto?

Después de respirar hondo, ella escribió su respuesta: "Mamá, he cambiado de opinión. Tomaré el lugar de Aimee y me casaré con Nathan Guerrero".