Vendido por el dinero

En la ciudad de Nueva York, frente a la ventanilla de despacho de KFC en el primer piso del Empire State Building. La temperatura era de más de 86 grados Fahrenheit. Muchas personas hacían cola para comprar helados.

Una dulce y adorable niña de unos cuatro o cinco años se agarró a los muslos de un hombre con chanclas y grandes pantalones de cuadros, y dijo coquetamente: —Papá, quiero comer helado.

El hombre acarició la cabecita de la niña y dijo: —Buena chica, engordarás si comes demasiado helado. Te lo prepararé yo mismo cuando llegue a casa.

— ¡No! Quiero comer helado de KFC. Hace tiempo que no me compras uno.

El hombre parecía haberse decidido a comprar un helado para su hija. Pero sólo encontró dos dólares después de rebuscar en todos sus bolsillos. Estos dos dólares eran el dinero para que Carlos tomara un autobús de vuelta a casa. Además, un helado cuesta cinco dólares, que no puede pagar.

Charles volvió a guardar el dinero en el bolsillo y persuadió a su hija con voz suave: —Betty, no tengo suficiente dinero conmigo. Cuando mamá salga más tarde del juzgado, deja que te lo compre, ¿vale?

— ¡De acuerdo! —Los ojos de la niña brillaron con expectación. Luego preguntó con voz infantil: —Papá, nuestra casa grande se ha vendido. ¿Cuándo podremos volver a la casa grande?

— ¡Pronto! Cuando papá encuentre un trabajo, pronto ganaré dinero y compraré una casa grande.

En cuanto Charles terminó sus palabras, vio a una anciana de unos cincuenta años con el pelo corto peinado de pie detrás de él, y a una mujer alta y hermosa con un traje de negocios OL lady de rasgos delicados de pie junto a ella. La anciana rugió: —Rosemary, ¿lo has visto? Charles no puede permitirse el helado que le ha pedido su hija. ¿Qué vas a hacer con un perdedor como él? Tu empresa va a la quiebra, tu coche y tu casa se venden, y este perdedor sigue viviendo en tu casa, comiendo tu comida y llevando la ropa que le compraste. ¿Cuándo diablos dejará de ser un perdedor como él?

—Mamá, ¿por qué has dicho eso delante del niño? —Rosemary estaba de mal humor con una mirada infeliz.

—Si te divorcias de este tipo, te daré ochocientos mil dólares para pagar las deudas. Si no, no me llames mamá.

Con una mirada agraviada, Rosemary dijo: —Cuando mi abuelo arregló el matrimonio, tú y mi padre lo consintieron. Ahora que el niño ha crecido, ¿qué puedo hacer?

—Tu abuelo estaba muerto, ¿no? Mi hija es tan guapa, ¿cómo le van a faltar pretendientes? Si te divorcias ahora, habrá varios jóvenes ricos haciendo cola para casarse contigo.

—Mamá, Charles va a salir a buscar trabajo. Sé que cambiará. Confío en él.

La madre de Rosemary resopló y dijo: — ¡Si no te divorcias de Charles, irás a la cárcel! Daniel, ¡vamos!

El padre de Rosemary, Daniel, era dominado. Suspiró y se fue con su mujer.

Rosemary se puso en cuclillas en el suelo, cubriéndose la cara y llorando.

Charles se acercó a ella con la niña en brazos y la consoló suavemente: —Rose, no llores. Hay mucha gente mirándonos. Vamos a casa.

— ¿A casa? ¿Todavía tenemos un hogar? — Ella levantó su bonita cara con lágrimas y dijo lentamente.

—Aunque la casa de alquiler es un poco pequeña, mientras estemos juntos, el hogar puede estar en todas partes.

Rosemary se limpió las lágrimas de sus mejillas y le dijo a Charles: —Primero vete a casa con Betty. Yo pediré dinero a los demás.

Charles le entregó el niño a Rosemary y le dijo: —Has pedido prestado a toda la gente que debías pedir, y ahora incluso hemos vendido la casa y el coche. Como dijo tu madre, si no puedes pagarle ochocientos mil dólares a Courtney, estarás en la cárcel. Será mejor que le pida dinero prestado a mi amigo.

— ¿Tú?

Al escuchar las palabras de Charles, Rosemary parecía haber oído una broma ridícula. Se burló de Charles y dijo: — ¿Quién es el amigo del que hablas? Oh, debo haber olvidado a Dave. Sales mucho con él. ¿Pero cómo puede prestarte dinero, ya que sólo es un trabajador de clase baja en la calle?

— ¡Encontraré la manera de pedir dinero prestado!

Ignorando el sarcasmo de Rosemary, Charles se alejó en chancletas.

Las fuerzas de Rosemary parecían haberse agotado. Abrazó a su hija y lloró con tristeza.

Trabajaba como un hombre por su familia. Pero a su marido no le importaba en absoluto. Si no fuera por el abuelo de Rosemary, que insistió en dejar que el pobre Charles fuera a su casa y se casara con ella. Con su belleza, Rosemary había podido casarse con una familia rica y vivir una vida lujosa envidiada por todos.

Hasta ahora, Rosemary seguía sin entender la intención de su difunto abuelo.

—Mamá, deja de llorar, ¿vale?

Rosemary abrazó fuertemente a la pequeña Betty y dijo lentamente: —Todo es culpa mía. La empresa quebró y nuestra gran casa se perdió. Betty, lo siento.

Betty secó las lágrimas en las mejillas de Rosemary y la consoló: —Mamá, no estés triste. No quiero vivir en una casa grande. Sólo quiero estar con papá y mamá. Además, papá dijo que trabajaría duro para ganar dinero y dejarnos vivir en una casa grande de nuevo.

Rosemary se quedó un poco atónita y pensó: «Si se puede confiar en ese perdedor, ¿cómo puede acabar así?»

Rosemary abrió una empresa de diseño de envases. Cuando su negocio iba bien, Charles vivía naturalmente una vida suntuosa y sin preocupaciones. Pero ahora, su empresa fue demandada repentinamente por infracción de marca. Los antiguos clientes que colaboraban con ella también rescindieron el contrato con su empresa uno por uno. Vendieron su casa y su coche, pero todavía no tenían suficiente dinero para pagar sus deudas. Al final, todavía quedaban ochocientos mil dólares de deudas.

Charles recorrió unas cuantas calles y encontró un lugar tranquilo para sentarse.

Respiró hondo y sacó su teléfono, perdido en el aturdimiento.

Encendió un cigarrillo y pensó durante mucho tiempo.

Después de un largo rato, le pareció que había tomado una gran decisión. Murmuró para sí mismo: — ¡No! ¡No puedo dejar que le hagan daño a Rosemary y a Betty!