Vietnam

Era una mañana de otoño. Mientras el amanecer perseguía las sombras oscuras, el sol añadía algo de calor al aire frío.

Una lámpara de aceite se encendió en el sótano de la Casa de Luo. Un joven llamado Zen Luo estaba sentado frente a una mesa, tapando la mayor parte de la luz de la lámpara. En silencio sacó un desgastado libro encuadernado con hilos.

Zen Luo era un joven delgado y de aspecto normal que acababa de cumplir 17 años. Sin embargo, tenía un aire un poco delicado que contrastaba con sus ojos tan radiantes que, incluso en la tenue luz proyectada por la lámpara de aceite, brillaban con encanto.

"Me ha llevado un mes terminar de leer los Principios Celestiales. Sus argumentos están muy bien, pero lo que me parece repugnante son esas cuatro palabras, pagando crueldad con bondad", susurró Zen Luo mientras observaba la llama del tamaño de un frijol. La melancolía estaba escrita en su rostro. "Si mi padre no hubiera sido tan bondadoso como para creer en esas cuatro palabras, yo, el descendiente directo de mi clan, no hubiera terminado así y mi padre seguiría vivo..."

El repentino ruido de la puerta del sótano abriéndose interrumpió sus pensamientos. Zen Luo cambió la melancolía que sentía por una expresión seria. Rápidamente apagó la lámpara de aceite y se cubrió con el edredón de algodón.

La puerta del sótano se abrió de golpe y los pasos comenzaron a acercarse. El hombre a cargo dio un paso adelante y pisó fuerte la cama de Zen Luo antes de gritarle: "¿Todavía en la cama? ¿Soñando con ser el joven patrón del Clan Luo? ¡Levántate, carajo!"

El hombre era un mayordomo del Clan Luo. Tenía un aspecto penoso, con una verruga en la frente que a menudo le provocaba asco a la gente.

Zen Luo se incorporó y se frotó los ojos. Tiró el edredón antes de girarse y poner sus pies en el suelo. En silencio se puso la ropa, los calcetines y los zapatos. Aunque su ropa era vieja, Zen Luo la mantenía limpia. Era muy meticuloso por naturaleza.

El mayordomo desvió la mirada, analizó a Zen y luego agitó la mano. Varios hombres rodearon a Zen y le pusieron a la fuerza una gruesa armadura de cuero y grilletes.

Cuando terminaron, Zen Luo los siguió mientras salían del sótano y se dirigían a la Sala de Artes Marciales.

El Clan Luo poseía cientos de minas y millones de acres de tierra fértil. Eran conocidos en el Condado C como un clan grande y poderoso.

No obstante, toda la Región Este tenía miles de ciudades de condado, incluidas innumerables familias ricas, pero el Clan Luo era casi insignificante en esa región.

Zen Luo fue escoltado por algunos hombres mientras salía del sombrío sótano. Este era un ritual diario con el que Zen estaba bastante familiarizado. El paseo hasta la Sala de Artes Marciales significaba navegar a través de numerosos pabellones, puentes y galerías.

La Sala de Artes Marciales era un espacio abierto, un lugar donde los niños del Clan Luo iban a entrenar. La entrada estaba decorada con esculturas de mármol blanco de un león y una leona. El suelo era una gran losa basáltica de color negro. De pie en la entrada del edificio, uno podía sentir el poder que emanaba de la Sala.

En medio de la Sala, docenas de niños del Clan Luo practicaban bajo las indicaciones de un maestro. Todos vestían igual con túnicas grises, dando golpes de boxeo y sus gritos retumbaban una y otra vez.

Para ganarse un lugar en la familia, todos los niños tenían que estudiar con esmero y entrenar mucho. Estos niños parecían tener más de 10 años.

En este último día de otoño el viento comenzó a aullar alrededor de los niños que entrenaban, pero aun así, el sudor caía de sus frentes. El contraste del calor y el frío llenaron la sala de vaho blanco y humeante.

Al otro lado de la Sala había más de una docena de hombres vestidos como Zen Luo, con armaduras de cuero y grilletes. Estos hombres estaban abatidos, sangrando y con heridas por todo el cuerpo.

Zen Luo fue acompañado a la Sala y el guardia lo colocó entre los heridos.

Como la mayoría de estos hombres habían sido comprados por el Clan Luo en las cárceles locales, ahora eran esclavos del clan. Estos desempeñaban el papel de blancos para los niños con el propósito de que entrenaran y probaran su fuerza. Estos niños podían agredir a los esclavos arbitrariamente. Varios de estos blancos fueron asesinados o quedaron discapacitados después de ser agredidos. Con el tiempo, el número fue aumentando y fue difícil calcular cuántos habían perdido la vida en la Sala.

Zen Luo no estaba condenado a muerte y, por lo tanto, no fue comprado por el clan. Era el hijo mayor de la rama principal del Clan Luo. El resto del clan solía llamarlo el joven patrón. Una vez perteneció a la nobleza y sus compañeros se inclinaban y lo saludaban con respeto, incluso los ancianos de la familia eran educados con él.

Sin embargo, algo desafortunado sucedió en el Condado C hace dos años. El padre de Zen Luo, el jefe del Clan Luo, fue envenenado por su hermano y murió en el acto.