Deuda Heredada

—Lo siento conseguiré el dinero —le dijo a sus sucias botas en lugar de enfrentarse al hombre frente a ella —. No pude sacar suficientes horas…

—Esa no era mi pregunta. —Alfredo se apartó del auto y se acerco para acunar su cara—. ¿Quieres ser libre?

Alfredo no era mucho más alto que ella, pero podia intimidarla con sus ojos penetrantes, algo que le faltaba a Emma y tambien la pistola metida en la cintura de sus pantalones. La culata sobresalía y era todo lo que Emma podía ver a pesar de sus esfuerzos por no mirar.

—Sí.

Sus pasos se acercaron, mientras el espacio entre ellos se reducía rápidamente. Se detuvo cuando ella pudo oler el fuerte olor a tabaco en su ropa oscura.

—Teníamos un trato tú y yo, ¿no? —Levantó la mano y se necesitó todo su coraje para no encogerse cuando le quitó un mechón de cabello de su hombro.

—Prometiste pagar la deuda que tu padre y así no tomaría a tu preciosa hermanita como compensación. Hasta ahora, he cumplido mi parte del trato, pero tú no has cumplido la tuya.

—Lo siento…

Con la velocidad de una cobra enfadada, su mano libre salió disparada y se cerró alrededor de su mandíbula. Las lágrimas llegaron a sus ojos y fueron rápidamente alejadas; él ya tenía todo el poder sobre ella. Ella se negó a que él la viera llorar.

—Lo siento no me da mi dinero, Emma, —murmuró en un susurro burlón que fue seguido de una fuerte presión en el rostro de ella. Sus ojos fríos y marrones la fulminaron. La mayoría lo habría considerado guapo, y tal vez lo era por su complexión y sus rasgos robustos, pero todo lo que Emma podía ver era un monstruo

―Quiero mi dinero, o algo de igual valor.

El terror paralizante la asaltó, escalofríos se precipitaron sobre ella en un torrente de calor y frío. Ella le agarró la muñeca por reflejo, pero ésta se deslizó sin esfuerzo hacia adentro a pesar de que ella usó ambas manos contra una sola de las suyas.

—No, por favor…

La mano en su rostro se apretó hasta el punto de producir un dolor cegador.

—Me perteneces. Todo lo que tienes, todo lo que tendrás... es mío, y no hay nada que puedas hacer al respecto, Emma.

La asquerosa verdad se extendió a lo largo de ella hasta cortar en su pecho.

—Lo siento —se ahogó, haciendo un esfuerzo por no luchar, mientras que al mismo tiempo le impedía a sus dedos insistentes no pasaran el material de sus bragas—. ¡Traeré tu dinero! —prometió aterrada—. Lo prometo.

—Asegúrate de hacerlo. —Su mirada se quedó en su boca, oscura y hambrienta—. Y asegúrate de que esta sea la única vez que tenemos esta conversación.

La soltó y Emma retrocedió tambaleándose en un ataque de tos.

Un sollozo llegó a su garganta y se enroscó en una bola apretada que le hizo querer hacer lo mismo en la tierra. Un violento escalofrío la reclamó.

—Y para asegurarme de que esto no vuelva a suceder, —giró sobre sus talones y volvió a su auto—. Quiero dos meses para mañana.

—¿Dos meses? —La incredulidad de Emma salió en un suspiro de asfixia—. No puedo conseguir seis mil dólares en un día.

Haciendo una pausa en la puerta del lado del conductor de su Maybach, Alfredo se giró. —Ese es tu problema, perra. —Abrió la puerta de un tirón—. Seis mil o tu hermana, ¿tu decides?

Su estómago se retorció, un pozo de serpientes enojadas luchando por el dominio. Las náuseas la empujaron, amenazando con hundirla. Pero no pudo. Tenía trabajo y no podía entrar oliendo a vómito y sudor. Sus rodillas se tambaleaban mientras se abría paso inestablemente hacia el restaurante Holiday.

—¡Emma! ¡Llegas tarde!

Automáticamente, la mirada de Emma se dirigió al reloj detrás de la pared.

—Lo siento…

—Este no es un lugar de caridad, —dijo—. No te van a pagar por ser perezosa.

Estaba en la punta de la lengua decirle a la mujer que no había llegado tarde ni un solo día en dos años y que sólo eran cinco minutos, pero sabía que eso sólo haría que la despidieran.

—¿Tiene idea de cuántas solicitudes recibimos al día por tu puesto? —Clara su jefa, continuó con su chirrido ―Podríamos reemplazarte en una hora.

No importaba si eso era cierto o no. Emma no estaba en posición de probar la teoría. Así que se disculpó de nuevo antes de agachar la cabeza y correr detrás del mostrador. Sus zapatillas usadas chirriaban contra el sucio linóleo en su prisa por alejarse de la mujer astuta que la observaba en cada movimiento. Clara no la detuvo mientras Emma desaparecía en la parte de atrás.

La cocina era un lugar pequeño y estrecho que apenas cabían dos personas. La mayor parte del espacio fue ocupada por la parrilla y el combo de freidoras apiñadas en una esquina. Estaba unido a una hoja de metal manchada que terminaba bajo la ventana de la comida para llevar. Este era uno de los dos trabajos que hacía durante la semana. Sin embargo, no importaba cuántos trabajos tuviera o cuántos cheques de pago hiciera, nunca era suficiente. Entre la hipoteca, las facturas, la matrícula de Violeta y Alfredo, apenas veía un centavo.

Las cosas no siempre han sido malas. Hubo un tiempo en que era una adolescente normal y despreocupada con una habitación llena de toda la basura que las chicas querían cuando su vida era perfecta. Había tenido una madre y un padre y una irritante hermanita. En ese entonces, ella nunca tuvo que preocuparse por llegar a fin de mes. Nunca supo de dónde venía el dinero, sólo que lo tenían y que era popular y rica y la envidia de todos en su escuela de élite.

Entonces su madre murió. Ninguna cantidad de dinero en el mundo podía salvarla. El cáncer estaba demasiado avanzado. Se había apoderado de su cuerpo aparentemente de la noche a la mañana. Apenas duró un año. El mundo de Emma se fracturó en el segundo en que el monitor cardíaco de su madre se paró.

Su existencia perfectamente cuidada cayó en un oscuro caos y nadie se quedó para sostener su mano a través de ella. Su novio perfecto la llamó perra emocionalmente insensible y la dejó por su mejor amiga. Todos los chicos que una vez le rogaron por un segundo de su tiempo no estaban en ninguna parte. Su padre se ahogó en whisky, renunció a su trabajo y malgastó su dinero en caballos. Los cheques de la escuela rebotaron. El banco empezó a llamar tres veces al día. Los gabinetes tenían más telarañas que comida y ella tenía una hermana de nueve años que la necesitaba. Abandonando sus sueños de divertirse en la universidad, Emma había conseguido un trabajo, luego dos, luego tres. Trabajó hasta los huesos y se fue a casa exhausta sólo para despertar una hora después y hacerlo todo de nuevo.

Pero esa era su vida y alguien tenía que hacerlo.

—¿Larry? —Asegurando los cordones del delantal alrededor de su cintura, Emma se enfrentó a la bestia gigante de un hombre que tiraba anillos de cebolla grasienta de la freidora—. Me preguntaba si podría conseguir un adelanto de mi sueldo esta semana.

Retorciendo las enormes manos en su delantal, Larry se volvió hacia ella. —Todavía estás pagando el último adelanto que te di.

—Entonces, ¿un adelanto de mi paga de la semana siguiente?

Sabes que soy buena para eso, —presionó—. He estado trabajando aquí durante dos años. Siempre soy puntual y vengo cada vez que ustedes me lo piden.

—¿Siempre a tiempo? —murmuró con una ceja levantada.

Emma hizo una mueca.

—Hoy fue una excepción. Me encontré con algunas complicaciones.

Larry gruñó y volvió a recoger aros de cebolla en una cesta cubierta de papel. —¿Cuánto necesitas?

Era una lucha para no mirar hacia otro lado, para no moverse con dificultad. —Seis mil.

Los diminutos ojos de Larry casi se salen de sus órbitas. —¿Seis mil dólares?

—¡Sabes que te devolveré hasta el último centavo!, —interrumpió apresuradamente.