Les Roquevillard

t heures à la gare de Chambéry, et d'un pas rapide regagna son domicile après deux jours d'absence. à l'air emprunté de la femme

stingué au premier aspect, mais dont les lèvres charnues et surtout les yeux à fleur de t

a-t-il malgré son fac

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réponse un imperceptib

hier soir pour l'It

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s'en allant que Mon

avec sang-froid. Vous me porte

-abandon, bravade ou inconséquence? Après neuf années de mariage, il était si peu s?r de sa femme que toutes les conjectures lui paraissaient également vraisemblables. Devait-il lui chercher un compagnon de fuite ou imaginer le caprice d'une neurasthénique qui ne tarderait pas à rentrer au bercail? Le nom de Maurice Roquevillard ne s'imposait pas à son esprit. Mme Frasne recherchait les hommages et s'en divertissait: chacun lui faisait une cour anodine. Il pouvait donc ne pas prendre au sérieux la banale amitié qu'elle témoignait à son clerc, bien que par des lettres anonymes il e?t appris que la ville s'en préoccupait avant lui. Il partageait le dédain assez commun des hommes m?rs pour les jeunes

e me libère loyalement au lieu de me partager. Qui me retiendrait? Au début de notre mariage vous redoutiez les enfants: il e?t peut-être suffi d'une petite main tendue pour m'encha?ner tout à fait, mais notre maison est vide et

DANNE

souple dont les mouvements et les yeux dénon?aient la fièvre intérieure. C'était à la Tronche, près de Grenoble, son pays d'enfance. Il y venait en vacances chaque été, de Paris où il était premier clerc; il ne pouvait se résoudre, malgré la quarantaine mena?ante, à quitter définitivement la capitale pour acquérir une étude en Dauphiné. Informations prises, édith Dannemarie habitait avec sa mère, dans le voisinage, une petite maison où les deux femmes s'étaient retirées presque sans ressources après la mort du chef de famille, qui s'était ruiné au jeu. Une jeune fille à la campagne, avec ces yeux-là, devait être une proie facile. Deux ans de suite, il tenta de s'en emparer. Elle attendai

on de cent mille francs; non pas, comme il est d'usage et presque de style en pareil cas, une donation sous la condition de survie du donataire, mais une donation immédiate, compor

certée de lui voir en main des papiers d'affaires. Il compulsait un dossier, quand elle guettait son dépit ou sa fureur pour l'annoncer à la ville. D'un geste, il la

la monotonie, passait sans transition et sans surprise à la plus folle agitation. Elle ne le ménageait pas dans sa maturité, mais il ne respectait pas sa jeunesse. C'était alors que, dans l'espoir de se reposer en province, il avait acquis à Chambéry l'office de ma?tre Clairval, à défaut d'une étude vacante à Grenoble. Mme Frasne s'était pliée, avec l'indifférence de ceux que la vie ne peut plus satisfaire, à un changement d'existence aussi

nant à sa fureur jalouse. édith n'était point partie seule. Elle était partie avec lui, probablement, s?rement. En ce moment même, là-bas, très loin, en Italie, hors d'atteinte, il la pressait sur sa poitrine... M. Frasne prit son mouchoir, le passa sur ses yeux, puis le déchira à pleines d

e avait volé, --car une donation entre époux serait dans tous les cas annulée à la suite du divorce prononcé contre le donataire,- elle avait d? le prendre dans le coffre- fort. Il avait récemment encaissé un prix de vente de cent vingt mille francs, qui devait être

lef-là y manquait. Elle avait d? en être distraite le jour du départ. Il la possédait en double, il est vrai, et avait confié l'autre, selon l'usage, à son

ier public ou ministériel, ou par un domestique, homme de service à gages, élève, clerc, commis, ouvrier, compagnon ou apprenti au préjudice de son ma?tre, et la peine devenait alors celle de la réclusion. Qui l'empêchait d'accuser Maurice Roquevillard et même de l'accuser seul? N'était-ce pas vraisemblable? Le jeune homme connaissait les lieux, les versements opérés à l'étude, la date des contrats, l'absence du notaire. Il avait pu surprendre le secret de la serrure, soustraire momentanément la clef du premier clerc. Sans fortune personnelle, il avait d? se procurer des ressources pour enlever sa ma?tresse. Enfin, sa fuite à l'étranger ne le dénon?ait-elle pas? Sans doute la déclaration de Mme Frasne démentait expressément cette version. Mais la déclaration

ns pitié les conséquences les plus lointaines de la vengeance, et jusqu'à l'abaissement de ces orgueilleux Roquevillard, qui pourtant avaient accueilli le successeur de ma?tre Clerval en ami. Dans son malheur, il e?t jeté sa souffrance c

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urs pupitres. Le patron franchit aussit?t la porte de communication,

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ans indication: ma mémoire est mauvaise. Roque

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Priez un de vos camarades d'appeler le commis

rs témoins. M. Frasne dressa patiemment son inventaire. Null

'enquête avec méthode. Elle contenait le prix d'acquisition de Belvade, vingt hectares, cent vingt mille francs

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que le voleur n'ai pas tout emporté? D'habitude,

arquet, où je porte im

ire. Vous soup?on

O

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t d'ailleurs, ils n'auraient

s rédiger mon

i au palais. C'

vous

ngea après le départ du commissaire de police. Comme il redescendait l'escalier, au bas des marches il croisa M. Roquevillard