Gertrude et Veronique

te. Les journées lui semblèrent moins longues et ses nuits se peuplèrent de rêves couleur d'espérance. Le matin en nouant ses ch

t-étienne tintait sur la colline, elle était toute réjouie en songeant que Xavier deme

Sans que Gertrude s'en rend?t compte, ses manières avec Xavier étaient devenues plus réservées; un certain embarras avait succédé à son enjouement habituel. Il s'en aper?ut bient?t, et, comme il était tout aussi farouche que par le passé, la réserve de Gertrude redoubla la sienne. Xavier avait une de ces natures timides et ombrageuses qui demandent à être fortement encouragées pour devenir expansives. Aussi était-il rare qu'il se montrat complètement lui-même. Pour le mettre en train, il fallait un milieu bruyant et sympathique; pour le rendre joyeux, on devait commencer par rire aux éclats. Chez les

d'Hélo?se le mettait en verve, il devenait expansif et hasardait tout haut des demi-confidences destinées à Gertrude. Hélo?se, qui était peu fine, ne se doutait guère du manège; elle écoutait Xavier bouche béante, sans trop comprendre le plus souvent. Elle voyait la réserve de Gertrude et ne se l'expliquait pas. Sans se mettre martel en tête pour en chercher la cause, elle trouva beaucoup plus commode de supposer qu'elle s'était trompée, e

sa réserve et sa sauvagerie, son cousin se f?t si facilement laissé prendre aux graces un peu vulgaires de la grisette; mais elle se sentait devenir jalouse, et la jalousie ne raisonne pas. Elle souffrait: seulement, comme elle était fière à l'excès, elle se serait plut?t laissée mourir à petit feu, que de montrer sa souffrance. Elle prenait mille soi

livrer ensuite aux épépineuses; celles-ci, à l'aide d'une plume au bec arrondi, enlevaient délicatement les pépins sans endommager la pulpe. Dans la cour et dans la cuisine, les demoiselles Pêche, revêtues de tabliers à bavette et armées de spatules, surveillaient la cuisson des sirops; les réchauds flambaient, une odeur de fruits confits s'exhalait des bassines fumantes et se répandait, dans toute la maison.-L'après-midi du premier dimanche de juillet fut tout entière consacrée à la cueillette des groseilles qui foisonnaient dans le petit jardin des Saules. Hélo?se et Gertrude s'étaient chargées de dépouiller un groseillier; la grisette appela Xavier à son aide, et bient?t entre elle et le jeune homme commen?a un échang

pleine poitrine, et, sans écouter les récriminations d'Hélo?se, il courut à la recherche de Gertrude. Il la découv

il fut p

, Gertrude;

larmes. Mais sa douleur, plus forte qu

sespéré, parle! Est-ce moi q

restait silencieuse... Elle fit un ef

-elle entre deux sanglots, au moins

embrunie par l'angoiss

moureux de mademoisell

mper, je vois bien qu'e

alouse d

trude couvrit de nouvea

t joyeux... Mais alors tu m'

ond de son ame. Il était devenu éloquent: il lui contait ses songes d'autrefois, il lui avouait qu'elle avait été son inspiratrice, sa bonne fée, sa seule espérance. C'était pour elle qu'il avait rompu avec l'oisiveté, pour elle qu'il avait travaillé, pour elle qu'il rêvait parfois de fortune et de renommée... Gertrude,

tint la permission de l'accompagner jusqu'à la voiture. Avant

r et je travaillerai pour nous deux. Promets-moi d'avoir foi en moi comme j'ai

pondit-elle et je

nant embrassons

baiser de fiancé, il s'élan?a dans le courrier, qu

*

estées seules à l'atelier pour terminer une commande pres

usin est

ativement et essaya de d

r longtemps? reprit

ail ici est terminé et il a des occu

n?a les lèvres, tira silencieusement quelques aiguillées,

qu'il aurait bien pu me dire adieu... Il

ertrude avec hauteur, et il m'a

Hélo?se en lan?ant à sa voisine un regard méfiant... N'importe, on ne m'?tera pas d

le, la regarda d'un

u'il me faisait la cour, et que si j'avais voulu... Mais je ne suis ni une enj?leuse ni une sou

d'une fa?on provocante. Mais celle-ci était décidée à ne point entamer de querelle. Elle se

it... Tenez, voilà que sans vous en apercevoir, vous ourlez ce bavolet vert av

i sa tache la première, en profita pour se retirer, laissant son

igt dans la direction de la porte qui venait de se ref