Belle-Rose

e. Arrivé au sommet, Jacques se retourna. Sur le seuil de la porte, Guillaume Grinedal était debou

voir la cause de ses soupirs, aux bruits innocents de deux lèvres enfantines chantant une chanson du pays. Les boeufs fauves égarés dans les grasses prairies, les taureaux ruminant à l'ombre des hêtres, le troupeau filant le long du sentier, les noirs essaims des corneilles dispersés autour des chênes, la jeune fille passant pieds nus le ruisseau babillard, le lourd fermier press

couler sur ses joues, le tirèrent de son rêve. Combien d'autres n'étaient pas déjà tombées sur la poussière! Jacques secoua la tête et s'élan?a sur le revers du monticule. Après avoir passé la nuit à Fauquembergues, il arriva le lendemain à Fruges. Dans l'auberge où il s'arrêta, quelques rouliers, assis autour d'une table, dépe?aient un quartier de mouton; ils causaient vivement entre eux, et Jacques remarqua avec surprise que leurs chariots étai

des enfants sur les voitures des rouliers, et de temps en temps passaient sur la route des familles de gentilshommes, accompagnées de leurs serviteurs armés jusqu'

, peut-être à cent pas. Les hussards vont vite, et mie

le matin; l'appétit commen?a de se faire sentir avec la fatigue. N'apercevant ni Hongrois ni Croates, Jacques se jeta sur le c?té de la route, près d'une fontaine qui coulait à l'ombre d'un bouquet d'arbres, et tirant de sa valise quelques provisions dont il s'était muni à Fruges, il se mit à déjeuner gaillardement. En ce lieu, l'herbe était épaisse et l'ombre fra?che; J

Sept ou huit cavaliers tournaient autour de lui, tandis que deux autres débouclaient son havresac après être sautés de selle. Jacques se dressa d'un bond, et du premier coup de poing fit rouler à terre l'un des pil

lait dans la plaine; deux villages br?laient; entre les toits de chaume tout pétillants, passaient les bestiaux épouvantés. Un nuage lourd et criblé d'étincelles s'épandait au loin; quand l'incendie gagnait une meule de paille ou quelque grange emplie de foin, un jet de flamme coupait le sombre rideau de ses éclairs rouges et tordus. Un gros de cavalerie se tenait en bataille sur le bord d'un ruisseau. Jacques n'en avait jamais vu l'uniforme, qui se composait d'un habit blanc à retroussis jaunes et d'une culotte noire. A sa tête, allant et venant d'un b

rusquement quand Jacques f

ndit Jacques t

a ses longs doigts ner

es; ils parlaient plut?t du gosier que des lèvres, et leur idiome

plains-tu? r

ent, les effets qu'elle conte

, et tu te plains! Mon

n'avoir pas

je vou

e! s'écria le chef; tu répon

, Jacques se croisa les bras. L'idée de fuir ne lui vint même pas; i

s doute? reprit le che

O

pays, p

aint-

hemins de traverse pour regagn

ès

de canards à notre approche, je crois que nous nous sommes avancés trop loin. J'ai assez de butin

ne bou

t le chef en le touchan

fait

s, ma

as, je

chef; et poussant son

es im

istolet s'appuya sur

u'à remuer le doigt pour te faire saut

je ne vous servirai pas de guide

nt à la hauteur du visage de Ja

e aux frontières, ajouta le chef en

le pe

moi qui t'

avant que Jacques p?t se douter du danger qui le mena?

toucherons aux limites de l'Artois, je prétends t'y laisser pendu à la plus belle branche du plus beau chêne, afin que tu serves d'exemp

hauteur de sa tête, un instant soulevée. Les courroies qui les encha?naient touchaient à ses lèvres; il les mordit, et, l'instinct de la conservation revenant avec l'espoir de la délivrance, il en eut bien vite, à coups de dents, déchiré le noeud. Le cavalier chantait tout en fourbissant la garde de son sabre. Jacques se suspendit d'une main à la croupière du cheval, et de l'autre défit le lien qui l'attachait à la selle. Quand il sentit ses membres libres, il regarda autour de lui pour voir si nul soldat ne l'observait; le chef et les officiers chevauchaient en tête, et l'escadron les suivait sans penser au cap

la selle et partit. Pendant quelques minutes, les camarades du vaincu bondirent sur ses traces; deux ou trois balles égratignèrent le sol à ses c?tés, mais bient?t la course des maraudeurs se ralentit; l'escadron était loin derrière eux, et en avant s'étendait un pays inconnu où l'ennemi pouvait surgir à tout instant; l'un d'eux retint son cheval et tourna bride; le second l'imita, puis le troisième aussi, et Jacques n'entendit plus retentir à son oreille leur galop furieux. A son tour, il ramassa les rênes et mit sa monture au petit trot. Jacques n'avait pas marché un quart d'heure dans la direction de Saint-Pol, qu'il décou

pitaine, dit Jacques au p

ment vous proposer, mon cama

ur. Une grande paleur répandue sur ses traits délicats donnait à sa physionomie un charme et une distinction inexprimables. Jacques se sentit rassuré du premier regard. Ami ou ennemi,

'une voix claire et douce, ne crai

auquel il avait échappé. L'officier l'écoutait, frisant le bout de sa moustache, les yeux at

ur un espion? dit-

d fier. Elle tremble, mais ne rougit pas. Tu es un brave gar?on, et

le chemin de l'abbaye de Saint-Georges, près de Bergu

urnit à Jacques un habit, un ch

é ces joujoux-là?

aine, si nous rencontrons l

do

rès portant en croupe autant de grenadiers. Elle venait d'être détachée de la garnison de

rottait à c?

oldat, lui dit-il au bout de cinq minu

père, à

u as peut-être connu un brave fau

s-je pas connu, pui

tourna vers Jacques et se prit

si souvent porté sur ses genoux est

arda l'officier, tout ému, cherchant à lire sur

us savez mon

lui tendi

lié M. d'Assonv

teur à tous! s

s lèvres sur la

n d'Assonville. Le père est là-haut; il a été l'