EL DESPERTAR DE LA DUQUESA

"¿Así que seis años ya son demasiado para ti? ¿Te cansaste de mí, Brandon Newman?".

Él movió su copa de vino, sin inmutarse.

"Joslyn, sabes que durante los últimos seis años te di todo lo que pude. Pagué por tus estudios en el extranjero, te mostré el mundo, te di una vida cómoda. ¿No podemos terminar esto en paz y conservar algo de dignidad?".

La mujer sentada frente a él era deslumbrante. Tenía el pelo largo, los labios rojos y una mirada penetrante; era imposible no notar su belleza.

En ese momento, ella levantó la vista, y la frialdad en su mirada la hizo parecer aún más distante e intocable. Era Joslyn Clark, la novia de Brandon durante los últimos seis años.

Ella sonrió con amargura y desdén al replicar: "Fuiste tú quien dijo que nunca te casarías con nadie más que conmigo. Fuiste tú quien me propuso matrimonio delante de todos en la graduación. ¿Y ahora hablas de terminar las cosas en paz? ¿De qué sirvieron todas esas promesas?".

Brandon se puso rígido y, por primera vez, un dolor genuino se reflejó en su rostro. "Una familia como la mía valora el estatus. Mi padre adoptivo nunca permitiría que alguien de tu origen entrara en nuestra familia".

Cuando la cortejó, juró que el estatus y los antecedentes familiares nunca importarían entre ellos. Ahora, irónicamente, usaba esas mismas cosas como excusa para dejarla.

"Joslyn, lo que tuvimos fue real. Dejémoslo en el pasado, ¿de acuerdo? Te transferiré el apartamento frente al río en el distrito oeste a tu nombre y te daré otros cinco millones de dólares. Toma el dinero y vive una buena vida. Si alguna vez necesitas ayuda, puedes llamarme".

Joslyn se recostó en su silla y escuchó su voz distante, mientras sentía un dolor sordo en el pecho.

Le había entregado los mejores años de su juventud: de los diecinueve a los veinticinco.

Pensó que seis años juntos le valdrían al menos algo de sinceridad. Pero al final, resultó que había confiado en el hombre equivocado.

"Así que esto no tiene nada que ver con tu padre adoptivo. Clare Simpson volvió, ¿verdad? Me dijiste que nunca me mentirías, Brandon. Y ahora ni siquiera puedes decirme la verdadera razón por la que te vas".

La expresión de Brandon cambió varias veces antes de que finalmente se rindiera y dejara de ocultarlo.

"Lo siento, Joslyn. Clare tenía sus razones para irse entonces. Ahora que ha vuelto, no puedo volver a fallarle".

Joslyn quiso reírse de lo tonta que había sido y de la hipocresía de Brandon, pero el dolor que le oprimía el pecho le ahogó cualquier otra emoción.

"No quiero el apartamento. Dame el equivalente en dinero. La indemnización por ruptura de cinco millones más el valor de mercado de la propiedad deberían sumar al menos decenas de millones, ¿verdad? Quiero veinticinco millones, ni un centavo menos. Transfiérelos a mi cuenta antes del mediodía de mañana. Si el dinero no está en mi cuenta a las doce, filtraré todas nuestras conversaciones de los últimos seis años a la prensa".

Brandon le agarró la muñeca al instante. "Joslyn, no tiene por qué llegar a esto. Si necesitabas dinero, solo tenías que decírmelo. Te lo habría dado".

Ella se soltó de su agarre y se puso el abrigo. "¿Veinticinco millones para proteger tu imagen de hombre devoto que se mantuvo fiel a su primer amor todos estos años? Es una ganga. Créeme que el que sale ganando eres tú".

Brandon se quedó parado y la vio alejarse, sintiendo un extraño vacío en el pecho durante un momento.

Sin embargo, lo apartó enseguida, recordándose a sí mismo que solo era una mujer que había permanecido a su lado durante seis años. Si quería irse, que así fuera.

Ahora que Clare había vuelto y el malentendido entre ellos por fin se había aclarado, no podía permitirse perderla de nuevo. La había esperado durante años.

En cuanto a Joslyn, después de seis años con él, el dinero que le dio sería suficiente para que viviera cómodamente el resto de su vida.

A sus ojos, ya había hecho más que suficiente.

Tras salir del restaurante, Joslyn caminó lentamente por la orilla del río. Siempre había sido muy orgullosa. Las lágrimas que había estado conteniendo finalmente resbalaron por su rostro.

Eran seis años, no seis días. Era casi toda su juventud, borrada en una sola conversación. ¿Cómo no sentirse destrozada?

Poco después, su teléfono vibró con una notificación del banco.

Eran los veinticinco millones de dólares. Su ex le había transferido hasta el último centavo.

Bajó el teléfono, se secó las lágrimas y fijó la mirada en el horizonte iluminado al otro lado del río.

La vista nocturna de Dafson era deslumbrante, llena de infinitas luces y altísimos edificios de cristal. Esta era la ciudad por la que tanto había luchado para pertenecer.

Seis años atrás, había llegado desde un pequeño pueblo rural y consiguió entrar en la prestigiosa Universidad de Dafson.

La reacción de sus padres entonces fue dolorosamente directa.