RIVALIDAD

A sus veinticinco semanas de embarazo, Avery Collins había adquirido una costumbre poco conveniente.

Cada vez que salía del Hospital para Mujeres St. Katherine después de una cita prenatal, acababa cruzando la calle para entrar en la pequeña cafetería especializada en postres que había justo enfrente.

No podía evitarlo.

Todas las tardes, el aroma de los pasteles recién horneados flotaba en el aire y tentaba a cuanta futura madre pasara por allí. Antes de quedarse embarazada, Avery nunca había sentido especial debilidad por los dulces. Sin embargo, durante aquellos últimos seis meses, los antojos no le habían dado tregua.

Pastel red velvet.

Mousse de arándanos.

Sobre todo esos dos.

Con la carpeta de su control prenatal bajo un brazo y la otra mano apoyada de forma protectora sobre la suave curva del vientre, Avery empujó la puerta de la cafetería.

La pequeña campanilla de latón tintineó sobre su cabeza.

El calor la envolvió al instante, acompañado por el reconfortante aroma de la vainilla, el café y el chocolate fundido.

La joven que atendía detrás del mostrador levantó la vista y le dedicó una sonrisa inmediata.

-Buenas tardes, Avery.

Ella le devolvió la sonrisa por reflejo.

-Hola.

-¿Lo de siempre?

La camarera ni siquiera necesitaba preguntarlo.

-¿El red velvet y la mousse de arándanos?

A Avery se le escapó una risita.

-Me conoces demasiado bien.

-Me preocuparía si pidieras otra cosa.

Algunos clientes rieron por lo bajo.

Avery no era precisamente una desconocida allí. Desde el inicio del embarazo, había pasado por la cafetería después de casi todas sus citas prenatales. El personal había visto crecer su barriga mes tras mes.

Pagó y se dirigió a su mesa favorita, junto a la ventana.

En el exterior, Londres bullía en otra fría tarde de diciembre.

Mientras esperaba su pedido, sacó el teléfono del bolso. Su historial de búsquedas se había vuelto casi ridículamente predecible.

Cochecitos de bebé.

Ropa de bebé.

Mantas para recién nacidos.

Diminutos calcetines de punto.

Sonrió sin darse cuenta mientras recorría las fotografías de unos cárdigans increíblemente pequeños.

Su hija estaría adorable con ellos.

Solo pensarlo le llenó el pecho de calidez.

Entonces la campanilla de la puerta volvió a sonar.

Avery alzó la mirada casi por inercia.

Un hombre y una joven acababan de entrar.

Él medía bastante más de metro ochenta y sus hombros anchos parecían llenar el umbral. Tenía el cabello oscuro, vestía un abrigo gris antracita de corte impecable y poseía la serenidad natural de quien estaba acostumbrado a atraer todas las miradas sin proponérselo.

Adrian Blackwood.

Su corazón reconoció el nombre antes de que su mente terminara de reconocer el rostro.

A su lado caminaba una mujer que apenas parecía haber terminado la universidad.

Llevaba un abrigo de lana rosa pálido sobre un vestido de punto color crema, botas de ante hasta las rodillas y una boina a juego que enmarcaba sus suaves rizos castaños. De ojos vivaces y elegancia natural, se movía con la despreocupada seguridad de alguien a quien la vida jamás había impuesto una carga demasiado pesada.

Avery perdió todo el color del rostro.

Los dedos se cerraron alrededor del teléfono.

Adrian.

Su marido.

El padre de la niña que crecía bajo su corazón.

Ninguno de los dos había esperado encontrarse allí.

O quizá...

Quizá la única sorprendida era ella.

La joven le sonrió a Adrian mientras decía algo que Avery no alcanzó a oír. Él la escuchaba con paciencia. Sobre un brazo llevaba tanto el bolso de mano rosa de ella como su propia chaqueta de traje.

Era un gesto insignificante.

Y, aun así, se le clavó como un cuchillo.

Tal vez Avery los había observado durante demasiado tiempo.

De forma demasiado evidente.

Porque Adrian levantó la cabeza de pronto.

Sus miradas se cruzaron de un extremo al otro de la cafetería.

El tiempo pareció detenerse.

En el rostro de él no hubo sorpresa.

Ni incomodidad.

Ni culpa.

Y, desde luego, ninguna calidez.

Su expresión permaneció tan serena como si estuviera mirando a alguien con quien se había cruzado una sola vez por la calle.

Una desconocida.

Nada más.

Apenas un segundo después, desvió la mirada.

La conversación con la joven continuó como si Avery jamás hubiera existido.

La camarera regresó con sus postres.

-Aquí tienes.

El intenso tono carmesí del pastel y la delicada mousse de arándanos resultaban tan perfectos como siempre.

En cualquier otro momento, Avery ya habría tomado el tenedor.

Aquella tarde no pudo tocar ninguno de los dos.

Al otro lado de la cafetería, Adrian recogió su pedido para llevar. La joven recibió la bolsa con una sonrisa alegre y ambos se encaminaron hacia la puerta.

Cuando pasaron junto a la mesa de Avery, la mujer bajó la voz.

-Ren...

Avery reconoció el apodo.

-Entonces -susurró la joven con curiosidad-, ¿conocías a esa señora embarazada? No dejaba de mirarnos.

Adrian ni siquiera volvió la cabeza hacia Avery.

-No te preocupes por ella.

Su voz no reveló emoción alguna.

Pura indiferencia.

La pareja salió y la puerta se cerró a sus espaldas.